在俄羅斯的西南邊陲,大高加索山脈由東北向西南橫貫其間。它的北面是北高加索(亦稱後高加索),南面是南高加索(亦稱外高加索),統稱高加索地區。　　自古以來,高加索是貫穿東西和南北的商品和人員往來的大動脈,戰略地位十分重要。幾個世紀來,這裡始終是一個敏感的、各方在政治、經濟和軍事上的必爭之地。16世紀中葉,沙俄開始向外擴張,在吞併伏爾加河中游的喀山韃靼汗國後,接著就入侵高加索,先後與奧斯曼和波斯帝國進行了殊死的爭鬥,歷經300多年的兼併,於19世紀30年代完全控制了整個高加索地區。列強的角逐和內部的紛爭使這個具有“世界火藥庫”之稱的高加索從未有過安寧。　　蘇聯解體後,原蘇聯的加盟共和國、地處外高加索的喬治亞、亞塞拜然和亞美尼亞成了獨立的國家。北高加索仍處於俄羅斯的管轄之內,這裡是民族之林、語言之山和穆斯林之鄉。在北高加索有80多個民族,使用80多種語言,除北奧塞梯的多數居民信仰東正教外,其餘北高加索人基本上信仰伊斯蘭教(遜尼派)。俄羅斯現有20個民族共和國,其中7個集中在這裡。它們是:車臣、印古什、達吉斯坦、北奧塞梯、卡巴爾達-巴爾卡爾、阿迪蓋和卡拉恰伊-契爾克斯共和國。　　在蘇聯統治的幾十年間,高加索地區的各種矛盾被壓制和掩蓋,加上蘇聯本身較強大,外來干涉較少,使這一地區表面上比較平靜。然而,蘇聯解體後,俄羅斯與高加索地區的歷史積怨以及該地區內部的各種矛盾逐漸公開化,加之外部勢力乘俄羅斯衰弱之機,加緊對該地區滲透、干涉和爭奪,使這一地區的局勢變得動盪不定和尖銳複雜起來,成為世界民族分裂主義、宗教極端主義和國際恐怖主義分子活動最猖獗的地區之一。民族分裂、領土爭端、自治運動、內部糾紛、社會犯罪等現象使這一地區成為世界“熱點”的多發區。儘管目前大規模的衝突已基本平息,但引起衝突的矛盾和問題並未真正解決,地區局勢仍不安定。