三基色是光學裡的概念，白光也就是太Sunny經過色散後成為七種顏色的單色光，其中的紅、綠、藍三種色光可以混合為其他顏色的光，而不能由其他任一顏色的光合成；三原色是繪畫裡的概念，指的是紅、黃、青三原色，透過這三原色顏料的混合，可以調出其他各種顏色的顏料，而透過其他顏色的顏料卻不能調出這三種顏色，而在印刷中，青指的是天空藍，這就有了印刷中的紅、黃、藍。 從顏色混合角度來說，分為光學三基色（遵循顏色加法原理）和印刷三原色（遵循顏色減法原理）。對於光源，其顏色疊加是同時顯示出各種光源的顏色效果，如彩色電視機，如果你在螢幕上滴一滴水，會發現電視機的小方格里只有三種基元色，透過這三基色的不同量的疊加顯示不同的顏色；對於物體，其顏色疊加的效果就是顯示各個顏色所共同反射的顏色，如黃色物體主要反射紅光和綠光，藍色物體主要反射綠光，藍光和紫光，兩者加起來就是綠光。印刷品就是利用顏色的減法原理產生的。光源顏色越疊加越亮，顏料的顏色越疊加越暗。 另外，光源的顏色是純色的，與環境無關，如紅色光源不管在什麼環境中都是紅色，但是顏料的顏色不是純色，還與環境有關。這就是美術上說的固有色和環境色。 由於光學上的成色原理和印刷上的成色原理不同，所以它們表達的色彩範圍（色域）也不同，一般來說光學的色域包含印刷的色域，這也就是為什麼顯示器的顏色比印刷品的顏色要亮。