古生代前有元古代、太古代以及冥古宙。

冥古宙距今4500個百萬年，此時地殼區域性運動，大陸開始形成，地球上沒有任何生命，沒有水和土壤，此時地球就像一個大火球。

太古代分為新太古代和古太古代，古太古代距今有3800個百萬年，此時生命現象開始出現；新太古代距今有3000個百萬年，原核生物開始出現，在此時期，地臺開始形成，並屬於呂梁階段。在整個太古代，地球上留下了極少的化石記錄。

此時形成的岩石一般可分為變質較深的麻粒巖-片麻岩區和以綠巖帶為代表的低階變質區。

太古代形成的礦多屬於層控或層狀礦床，主要有鐵、金、鎳、鉻、銅、鋅、稀有元素和一些非金屬礦產等。

元古代分為新元古代、中元古代和古元古代。古元古代距今有2500個百萬年，處於呂梁階段；中元古代距今有1800個百萬年，分為及長城紀和薊縣紀，處於普寧階段，綠藻出現。新元古代距今有1000個百萬年，分為震旦紀和青白口紀，青白口紀處於普寧階段，真核生物出現，震旦紀時期了聯合古陸開始形成，處於加里東階段，此時裸露動物繁盛，藻類和菌類繁盛。

在整個元古代，火山活動大為減弱，並出現廣泛的冰川，氣候也出現了分帶。地球處於欣欣向榮的環境中，生命發展十分有利。並在晚期出現了註明的埃迪卡拉動物群。

元古界的岩石變質程度較淺，主要有板岩、大理岩等。由藍藻等形成的疊層石非常豐富！

古生代之前有元古代、太古代、遠太古代。

元古代分為上元古代和下元古代。岩石變質較淺，還有一部分未變質的沉積岩。岩層有板岩、大理岩、千枚巖、白雲岩、石灰岩、頁岩、砂岩及冰磧層，國內南北均有分佈。

太古代的地層，都是經過變質的岩石，如片麻岩、變粒巖、混合巖等深變質岩石。國內只分布在秦嶺、淮河以北地區，鞍山、呂梁山、泰山、太行山等地。