漢代辭賦在文壇佔主流地位。辭賦是一種獨特的文體，它介於詩歌和散文之間，可以說是詩的散文化。漢代辭賦講究文采和聲律，極力鋪陳事物，辭藻華麗，結尾議論，以寄諷喻之意。

漢初文學成就，主要表現在和辭賦的發展上。漢初文士有戰國遊士的餘風，喜歡奔走於諸侯、權貴之門，比較關心國家和社會的問題，並勇於發表自己的看法，這就促進了政論文的發展。

漢初政論文作者以賈誼、晁錯為最著名。他們注意總結秦王朝由弱轉強、政權得而復失的經驗教訓，對如何鞏固漢王朝的統治，完善中央集 權的政治制度，表達了自己的政治見解。這些政論文議論宏闊，說理暢達，感情充沛，富於文采，對唐宋以後散文創作有明顯的影響。

漢初的辭賦屬於戰國的餘緒， 但漢初辭賦作者缺乏那樣的強烈感情，多為模擬之作，作品亦多亡佚。現存的《招隱士》，其氣象、格調逼近屈宋，為其中的佼佼者。賈誼在貶謫長沙時寫有《吊屈原賦》和《鳥賦》，其中滲透了個人的身世感嘆，抒發了自己的政治抱負，特別是後者，在體制和寫法上，顯示了由楚辭到漢賦過渡的痕跡。

晁錯是文景時期的重要作家，他以上書吳王、諫阻其謀反而知名於世。他的《七發》雖然不是以賦名篇， 但其寫法和格局都可以說是漢代新體賦——漢大賦形成的第一篇作品，在漢賦發展上佔有重要地位。

賦在《詩經》中與比、興都屬於表達方式，賦是直接敘述鋪陳的語句。在漢代，賦是一種文學體裁，代表作家是賈誼、司馬相如、張衡等人。賈誼的《吊屈原賦》屬於辭賦，司馬相如的《子虛》《上林》是散體大賦的代表作，張衡的《歸田賦》開創了抒情小賦的先河。唐宋時期賦發展成了文賦，杜牧的《阿房宮賦》、歐陽修的《秋聲賦》和蘇軾的前後《赤壁賦》是文賦的代表作。可以說，漢賦鞏固和發展了賦的文體，是賦的集大成者。漢賦與唐詩、宋詞、元曲一起代表了詩詞曲賦的最高成就。