野鴨屬於鴨科。野鴨是水鳥的典型代表，野鴨是綠頭鴨(mallard)在北半球的俗名。野鴨屬鳥綱、雁形目、鴨科;其數量非常多，是多種野生鴨類的通俗名稱，有十餘個種類。野鴨能進行長途的遷徙飛行，最高的飛行速度能達到時速110公里。狹義的野鴨是綠頭鴨，人工養殖三代以上可以食用。廣義的野鴨還包括很多國家一級保護動物。水鴨是體形最小的河鴨屬鳥類之一，體長不及40釐米，僅為常見的綠頭鴨的2/3。本物種雄雌異形異色，雄鳥頭頸部基色為慄褐色，從兩側眼周開始直到頸側分佈者一條綠色的色帶，呈逗號的形狀，與慄褐色的底色形成鮮明的對比，而臉上的這個"綠色大逗號"也是辨識綠翅鴨雄鳥的重要特徵，除了大逗號，從嘴基開始有一條淡淡的白色細線延伸到眼前;上背、肩部、兩脅遠看灰色，進看則為白色底色上密佈黑色幼細橫紋;下背和腰部褐色，尾上覆羽黑色;翼鏡為與頭部"大逗號"相同的翠綠色，初級飛羽最外側一枚白色，當雙翅收攏時在上體和下體之間形成一條醒目的白色橫帶，這也是鑑別本物種的重要特徵;胸部和上腹部淡褐色，具深褐色的圓斑，尾下覆羽為奶黃色，在臀部形成一塊具有黑色絨邊的奶黃色塊，這是鑑別本物種的第三大特徵。雌鳥為雄鳥的暗色版本，通體以褐色為基調，並不具有雄鳥所具有的"面部大逗號"、"體側白線"和"奶油屁股"這三大特徵，但雌鳥保持了翠綠色的翼鏡，並有著非常小巧的身材，這都是本物種雌鳥的鑑別特徵。虹膜褐色;喙和足均為灰色。