北極星屬於小熊星座，距地球約400光年，是夜空能看到的亮度和位置較穩定的恆星。由於北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們靠它的星光來導航。 　　北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，從地球上看，它的位置幾乎不變，可以靠它來辨別方向。由於歲差，北極星並不是永遠不變的某一顆星，現在是小熊座α星，到公元14，000年將是織女星。大概每兩萬多年，極星要迴圈一次。比如在麥哲倫航海的時代，北極星距離北天極有約3.5度的角度差，而到今天，北極星更靠近北天極了，角度差只有42′，還不到1度。天文學家根據地軸搖擺和恆星引力計算，到公元2100年，北極星將到達離北極點正上方最近的位置，它距離北天極將只有27′，不到半度。然後，北極星就將逐漸遠離北天極。 　　北極星現在在很靠近地球北極指向的天空。因此，看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎。其實，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬於“小字輩”。它離我們約400光年（也就是我們看到的４００年前的北極星發出的光芒）。北極星是小熊星座中最亮的一顆恆星，也叫小熊座α星。是一顆光譜型為晚型的F型高光度星，視星等2.02等，距離約400光年，質量約為太陽的4倍，是離地球最近的造父變星，中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處於小熊的尾巴尖端。