趙飛燕和趙合德也不能說是一對尋常的姐妹花，她們是絕世的美女，但身世可疑。漢成帝時代，兩個人先後入宮，得到漢成帝的寵愛。

趙飛燕的身姿輕盈纖巧，柔若無骨，儀態曼妙，是漢代的舞蹈專家。她的妹妹趙合德卻是以歌唱見長，而且肌膚膏滑。

《資治通鑑》中記載，漢成帝溺愛這一對姐妹花，宮中有一位宮女在漢成帝的背後啐道：“此禍水也，滅火必矣！”

一般認為，漢德尚火，這位宮女的本意是說，趙飛燕姐妹二人將會禍亂後宮，危及漢室的統治，後來由此慢慢演化出來“紅顏禍水”一詞。

趙飛燕姐妹受寵之後，許皇后和班婕妤等人被打入冷宮，趙飛燕成為皇后，趙合德為昭儀。此後，姐妹二人之間也開始明爭暗奪，妹妹趙合德慢慢佔了上風。

但姐妹二人得寵十餘年，卻一直無子，而且趙合德也不容許別人生子，後宮中哪位宮女懷孕，她都逼迫她們飲藥傷墮。也因此，漢成帝一直無子。

到了綏和二年三月，漢成帝暴斃在未央宮，據說就是死在趙合德身邊。趙合德因此深受指責，最後自盡，趙飛燕最後也自盡而死。

那麼，後代世人為何對趙飛燕姐妹口誅筆伐呢？

首先在漢成帝時代，西漢開始衰亡，他死後十餘年就有了王莽改制，西漢滅亡，這加重了人們對於趙氏姐妹的惡感。

其次，是紅顏禍水的觀念根深蒂固，人們喜歡把男人的許多錯誤歸咎於他身邊的女人。實際上，漢成帝的女人不僅僅是趙氏姐妹。此外，漢成帝還喜歡男風，私生活極為混亂。

此外，趙飛燕姐妹排擠的班婕妤，有一位侄孫名叫班固，是《漢書》的作者，他在撰寫《漢書》的時候，自然會有自己的情感傾向，有所取捨。

以上這些因素，都影響了後代對於趙氏姐妹的看法，而且人們的本性就對後宮的隱秘充滿好奇，趙氏姐妹成為大家發揮聯想的最好素材。

趙飛燕出身低微，家境貧寒。剛出生時，她的父母不想養她，就將她拋棄了，她的父母本來想的是如果她三天之後死不了，就將她抱回來，一切順應天意。沒想到，三天過後，她居然真的沒死，於是她的父母便又將其抱了回去。等趙飛燕的年紀稍微大了些，她便進宮當了宮女，被分到了陽阿公主家學習舞蹈，因為她的舞姿輕盈，就像燕子一樣，於是得名“飛燕”。

鴻嘉三年，漢成帝即位十多年，但卻沒有一個皇子。一次外出遊玩，來到陽阿公主家中，陽阿公主便將自家的良家女子全都叫出來，取悅漢成帝。趙飛燕用她曼妙的舞姿和動聽的歌喉，一下子就傾倒了漢成帝，漢成帝便把她帶回了宮。

擱在一般人身上，如果有皇帝寵愛，肯定會把皇上纏的死死地，但趙飛燕不以為然，她想要得到更長久的利益。於是，她便使了個欲擒故縱之計，一下拒絕了漢成帝三日的召幸，激起了漢成帝想要征服她的慾望，之後便再也離不開她。

不久，許皇后的姐姐使用巫蠱之術陷害後宮有身孕的妃子，這件事被趙飛燕發現，她便趁機告發許皇后。太后知道後非常生氣，下令廢了許皇后。當時趙飛燕非常受寵，皇上便起了想立趙飛燕為皇后的想法，但這個想法立馬被太后拒絕了，只因為趙飛燕不是王侯將相之女，出身卑微。為了改變趙飛燕出身貧寒的局面，漢成帝便封了趙飛燕的父親為成陽侯。趙飛燕也因此成為了皇后。

雖然趙飛燕得到了作為女人最顯赫的地位，但漢成帝對她的寵愛卻大不如前，漢成帝更加寵愛她的妹妹趙合德。她們姐妹倆在宮中爭寵數十載，但都沒有子嗣。於是，其祖母便私下賄賂這兩姐妹，也是在她們的幫助下，漢成帝立了他的侄子為太子。第二年，年僅四十六歲的漢成帝便因縱慾過度死在了趙合德床上。此時，所有人都聲討趙飛燕和趙合德姐妹倆，說她們是紅顏禍水。

其實，仔細想想，趙飛燕與趙合德也只是想要好好活下去。在當時那個男尊女卑的時代，想要生存就要不惜一切代價，只是每個人都有自己的生存方式。而趙飛燕與她的妹妹趙合德只是用了一種適合自己的方式來生活。那些說她們是紅顏禍水的人，只看到的是表象，即便沒有趙飛燕，沒有趙合德，也還有其他人來代替她們。

而趙飛燕和妹妹趙合德為了爭寵，姐妹的感情也大不如前，不得不說皇家後宮真是一個可以把有情變成無情的魔宮。但即便如此，趙飛燕、趙合德姐妹，實在不該背上紅顏禍水的千古罵名，世人確實不該對其進行過分的口誅筆伐。