什麼是馬太效應？簡單地講，是指好的愈好、壞的愈壞，多的愈多、少的愈少，強者愈強、弱者愈弱的一種現象。因取自聖經馬太福音25章耶穌基督有關才幹比喻的一節著名經文而得名：“因為凡有的，還要加給他，叫他有餘。沒有的，連他所有的，也要奪過來。”

這是科學史研究者羅伯特·莫頓（Robert K. Merton）在1968年首先提出“馬太效應”這個術語。

在人際關係中，朋友相親會使朋友更加親近；相反，即便是 有血緣關係的親屬，若長久互不來往，也會變得越來越疏遠、越來越冷漠。甚至在夫妻關係中，馬太效應仍然適用：相愛使人容光煥發，冷漠讓人萎靡不振。

從積極的方面來說，一個人只要努力，讓自己變強，就會在變強的過程中受到鼓舞，從而越來越強。

從消極的方面來說，這社會上大多數人並不具有足以變強的毅力，馬太效應就會成為逃避現實拒絕努力的藉口。

態度積極主動執著那麼你就獲得了精神或物質的財富，獲得財富後你的態度更加強化了你的積極主動。如此迴圈，你才能把馬太效應的正效果發揮到極致。

社會心理學家認為，“馬太效應” 是個既有消極作用又有積極作用的社會心理現象。

其消極作用是：

名人與未出名者幹出同樣的成績，前者往往上級表揚，記者採訪，求教者和訪問者接踵而至，各種桂冠也一頂接一頂地飄來，結果往往使其中一些人因沒有清醒的自我認識和沒有理智態度而居功自傲，在人生的道路上跌跟頭；而後者則無人問津，甚至還會遭受非難和妒忌。

其積極作用是：

其一，可以防止社會過早地承認那些還不成熟的成果或過早地接受貌似正確的成果；

其二，“馬太效應”所產生的“榮譽追加”和“榮譽終身”等現象，對無名者有巨大的吸引力，促使無名者去奮鬥，而這種奮鬥又必須有明顯超越名人過去的成果才能獲得嚮往的榮譽。