音樂的發展，跟當時的社會背景有關，由人來推動，又從生活中尋找靈感。因而，我們可以從不同時間段的人物以及地點事件來看。

第一部分（1900-1920）。

巴黎：德彪西。鋼琴作品：版畫，意象集，序曲。是音樂發展史上的重要改革者之一，最引人注目的特點，可能是他喜愛使用通常大小調形式以外的各種音階。作出最大貢獻實在和聲方面，不僅充分利用了音的各種結合，而且把各種不協和的結合從傳統的原則中解放出來。這可能是後續音樂發展的一種引導方向。

德國和奧地利：勳伯格，表現主義，這一發展實際上並非從高度浪漫主義的藝術上倒退回來，這是一種主觀的，形式上自由而比較不受約束的表現。

美國：查爾斯-艾夫斯。粗狂的個人主義。他曾嘗試著在鋼琴上模仿教堂的鐘聲，以及進行一些不和諧音的實驗。

第二部分（1920-1950）。

二十世紀老一輩作曲家都是在前人前進的道路上逐漸擺脫十九世紀的音樂。從米約的作曲開始，新的作曲手法已經形成。都是同樣的不協和。多調性是最通常的特點。

第二部分（1950-1975）。

二戰以來，音樂情況幾乎是總結這一時期的社會政治狀況一樣。民族學派的消失。唱片的影響。這個時期的作曲風格可以分為：唯音派，最簡單派，環境音樂和概念音樂等。這個時期，出現了電子音樂合成器以及電子計算機，使音樂創作和表現形式的多樣化。

爵士樂，是五十年代中流行的幾種風格之一。由獨奏演員組成的小樂隊演奏，也是一種供人們聽而不是伴舞的音樂體裁。

搖滾，吸收了節奏與布魯斯，西部鄉村和民間音樂。搖滾歌曲全部用吉他伴奏，拍子一強到底。New Beetle樂隊是二十世紀的遊吟詩人。

因而，二十世紀的古典音樂的發展仍是受社會發展，政治，經濟，文化的影響。這個過程中產生了很多代表性的人物。