主要內容是：

關羽攻打樊城時，被毒箭射中右臂。將士們取出箭頭一看，毒已滲入骨頭，勸關羽回荊州治療。關羽決心攻下樊城，不肯退。將士們見關羽箭傷逐漸加重，便派人四處打聽名醫。

一天，有人從江上駕小舟來到寨前，自報姓華名佗，特來給關羽治傷。關羽問華佗怎樣治法?華佗說:"我怕你害怕，立一柱子，柱子上吊一環，把你的胳膊套入環中，用繩子捆緊，再蓋住你的眼睛，給你開刀治療。"關羽笑著說:"不用捆。"然後吩咐宴招待華佗。關羽喝了幾杯酒就與人下棋，同時把右臂伸給華佗，並說:"隨你治吧，我不害怕。"華佗切開肉皮，用刀刮骨。

在場的人嚇得用手捂著眼。再看關羽，一邊喝酒，一邊下棋。過了一會，血流了一盆，骨上的毒刮完，關羽笑著站起來對眾將說:"我的胳膊伸彎自如，好像從前一樣。華佗先生，你真是神醫呀!"華佗說:"我行醫以來，從沒見像你這樣了不起的人，將軍乃神人也。"

刮骨療毒就是指將深入骨頭的毒液，用刀刮除，以達到治療的目的。在三國志原文中，蜀國大將關羽曾經被亂箭所射中貫穿了他的右臂，後來傷口雖然痊癒，但每到陰雨天骨頭常常疼痛。醫生說，箭頭有毒毒已深入骨髓裡應當剖開手臂，開啟傷口刮骨頭，除去毒素這個隱患才可以根治。

關羽二話沒說，便伸出手臂，讓醫生剖開他。當時關羽正在和諸位將領圍坐在一起喝酒、手臂、鮮血淋漓、動漫出成寫的盤子，但是關羽卻割肉喝酒、談笑如常，所以後來羅貫中在小說三國演義中，詳細的描述了這一段既誇張的關羽非同尋常的大丈夫氣概又讚頌了華佗的高明一道。於是便成為了一個家喻戶曉的故事。