安全氣囊由感測器觸發後，繼電器通電引燃炸藥，爆炸產生高溫高壓，催化氣囊內的【疊氮化鈉】發生劇烈反應，分解為金屬鈉和氮氣。大量的氮氣迅速撐起氣囊，保護乘員安全。

汽車安全氣囊一種輔助安全保護裝置，安全氣囊必須在安全帶的配合下才能發揮作用。安全氣囊是一個汽車安全應用系統，我們經常看到的開啟的安全氣囊其實只是這個系統的執行單元。安全氣囊系統最重要的一個部分是ECU（電子控制單元，俗稱氣囊電腦）。這個電腦安裝在汽車儀表臺下的某個位置上，感受來自車輛前方的碰撞訊號，並進行分析，決定是否起爆安全氣囊。如果分析結果是碰撞強度很大，需要起爆安全氣囊，氣囊電腦就會發出一個點火指令，透過線束傳遞訊號點爆安全氣囊模組，保護乘員。基本就是這樣一個過程。撞擊速度，車輛需達到一定的撞擊相對速度才會啟動安全氣囊。撞擊硬度，撞擊物的堅硬程度為剛性碰撞，如石頭、牆壁等物。撞擊的角度及部位，撞擊的點必須在感測器附近，一般是車輛正前方左右60°之間，側氣囊/氣簾感測器在車門附近。系安全帶後，人會先被安全帶拉住等氣囊完全開啟才撞上去，此時危險係數就下降很多。注意開車坐姿駕駛員坐姿，方向盤和胸部之間的距離不小於25釐米，距離過近會導致緩衝空間不足，安全氣囊不能彈出，這時候駕駛員很可能被方向盤頂到，導致胸部軟組織挫傷。

安全氣囊系統主要由感測器、微處理器、氣體發生器和氣囊等主要部件組成。感測器和微處理器用以判斷撞車程度，傳遞及傳送訊號；氣體發生器根據訊號指示產生點火動作，點燃固態燃料併產生氣體向氣囊充氣，使氣囊迅速膨脹。氣囊裝在方向盤轂內緊靠緩衝墊處，其容量約50至90升不等，做氣囊的布料具有很高的抗拉強度，多以尼龍材質製成，摺疊起來的表面附有乾粉，以防安全氣囊粘著在一起在爆發時被衝破；為了防止氣體洩漏，氣囊內層塗有密封橡膠；同時氣囊設有安全閥，當充氣過量或囊內壓力超過一定值時會自動洩放部分氣體，避免將乘客擠壓受傷；氣囊中所用的氣體多是氮氣。