南宋的都城是臨安。 宋高宗趙構建炎元年(1127)在“南京”（即應天府，今河南省商丘縣南）即位後，為避金兵進攻，以巡幸為名，先後流亡至揚州、平江府（今江蘇蘇州）、杭州、建康府(今江蘇南京)、紹興府（今浙江紹興）等地，均以“行在”名之。其間建炎三年二月駐蹕杭州時，詔以為行宮。七月，升杭州為臨安府。紹興（趙構年號）八年(1138)，正式以臨安府為都城，仍稱為行在（因為開封才是首都）。 行在，即行在所。指天子所在的地方。 公元1131年，宋高宗趙構逃至紹興（那時是越州），覺得心情很好，江山會被收復，所以有了一句“紹祚中興”。意思就是說國家的命運會繁榮昌盛起來。趙構用紹興年號共32年，1131―1162年。 紹興元年（1131年）升越州為紹興府，作為“行在”，又升為“行都”。

臨安是“行在”，法定首都還是汴梁。 宋高宗繼位初期，行在是建康，後來金兵渡江南下，行在遷到杭州（臨安），宋高宗曾一度乘船躲避到海上。

臨安是南宋王朝的首都，坐落於今浙江杭州城。五代時期的吳越國（907～978年）曾在這裡建都，由於其經濟基礎好，在北宋時，杭州為“兩浙路”的路治；大觀元年（1107）升為帥府，轄錢塘、仁和、餘杭、臨安、於潛、昌化、富陽、新登、鹽官九縣。當時人口已達20餘萬戶，為江南人口最多的州郡。經濟繁榮，紡織、印刷、釀酒、造紙業都較發達，對外貿易進一步開展，是全國四大商港之一。建炎三年（1129）南宋南遷至杭州後感念吳越國王錢鏐納土歸宋對宋朝的功績和對杭州的歷史貢獻，以其故里“臨安”為府名升杭州為“臨安府”，級別為“行在。紹興八年（1138年），定都便擴建原有吳越宮殿，增建禮制壇廟，疏浚河湖，增闢道路，改善交通，發展商業、手工業，使之成為全國的政治、經濟、文化中心。直至1276年南宋滅亡，前後共計一百三十八年。於臨安府（杭州）。