1854年3月，美國與日本簽訂了《日美修好條約》。日本被迫向美國開放了通商口岸和最惠國待遇。之後日本國內形成了保守派和倒幕派。倒幕派毒死了畏懼幕府的孝明天皇，並且把明治天皇扶植上臺。15歲的明治天皇，很有遠見，他早對幕府把持朝政，心存不滿。於是他就和倒幕派聯合起來，共同反對幕府將軍德川慶喜。並且下了一份密詔，討伐德川幕府。1868年1月3日，倒幕派包圍了皇宮，把德川幕府的警衛的武裝解除了，明治天皇隨機召開御前會議，宣佈“王政復古，收回大權”。在統治了日本達200多年的德川幕府倒臺後，明治天皇進行了一系列的有利於資本主義的改革，使日本很快的走上了資本主義的道路。任何一件事的成功都經歷了許多艱辛和磨難。倒幕運動是由日本長期的閉關鎖國政策和不平等條約激發了日本的社會矛盾。然後在明治天皇聯合中下級武士階層展開的，順應了時代的潮流。為明治維新開闢了道路。

日本的的“倒幕運動”確實比想象中的要順利，原因有以下幾個方面：

提起日本的倒幕運動及後來的明治維新，很多人會拿來與中國的洋務運動或百日維新來比較，並且經常為日本的成功，我們的遺憾而扼腕痛惜！

1.有明確鬥爭目標和堅定決心，“尊王攘夷”運動讓日本新興的資產階級勢力看到了幕府的黑暗和無能，“王政復古”作為鬥爭目標而決心倒幕；

2.日本西南一代的藩國大名與中下層武士的資產階級化，他們透過修習“蘭學”而逐漸接受了西方啟蒙思想，開辦西式企業，發展生產，並積極對外貿易，壯大了經濟基礎，他們對西方式的政治與文化特別推崇；

3.日益落寞的封建幕府為了繼續在日本的統治，假意“大正奉還”，暗中卻與資本主義列強勾結鎮壓人民鬥爭，引起不滿；

4.“倒幕運動”在日本有著廣泛的群眾基礎（當時民族矛盾不斷激化著社會矛盾），以中下級武士群體（絕大多數下級武士極端貧困）為核心力量，富商，富農，甚至一些對幕府不滿的藩國（西南四強藩）也有積極參與；

5.倒幕派資本主義強國英國的暗中幫助。事實上當時大多數列強對日本國內的倒幕運動保持了相對中立的態度（因為他們日本的利益遠沒有中國大，所以他們的重心在中國）