芍藥5到6 月開花。多年生草本，高60－80釐米，地下有圓柱形或紡錘形塊根。二回三出複葉。初夏開美麗的花，花大型，有白、紅、粉紅等顏色，雌蕊常無毛，花型多樣，有單瓣、半重瓣和重瓣等多種花型。遍佈於中國東北及華北，亦見於西伯利亞等地。一般可以成活數年。芍藥是蓄根草本，牡丹是灌木木本，這是它們的主要區別，它們花型、葉片非常相似，牡丹於5月初開花，芍藥花期要晚一些。在英語和其他歐洲語言中，牡丹和芍藥是同一個詞。芍藥一般可以成活數年，牡丹可以存活30-60年。擴充套件資料在中國分佈於江蘇、東北、華北、陝西及甘肅南部。在東北分佈於海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分佈於海拔1000-2300米的山坡草地。在北韓、日本、蒙古及西伯利亞地區也有分佈。在中國四川、貴州、安徽、山東、浙江等省及各城市公園也有栽培，花瓣各色。芍藥可做專類園、切花、花壇用花等，芍藥花大色豔，觀賞性佳，和牡丹搭配可在視覺效果上延長花期，因此常和牡丹搭配種植。芍藥屬於十大名花之一，也可做切花。

4月上旬莖頂端出現花蕾，現蕾後，隨莖葉充實，花蕾發育，於5月上中旬可見花。6月上旬花期結束，單朵花開放時間5-7天，單瓣品種開放時間短些，重瓣品種長些。

平均花期約25天芍藥（學名：Paeonia lactiflora Pall.），別名將離、離草，屬五椏果目，芍藥科芍藥屬多年生草本花卉。塊根由根頸下方生出，肉質，粗壯，呈紡錘形或長柱形，粗0.6～3.5釐米。

芍藥花瓣呈倒卵形，花盤為淺杯狀，花期5～6月，一般獨開在莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色，花瓣5～13枚。園藝品種花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和複色等，花徑10～30釐米，花瓣可達上百枚。

果實呈紡錘形，種子呈圓形、長圓形或尖圓形。芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”，且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，現已被尊為七夕節的代表花卉。

另外，芍藥在紅樓夢中是一種重要的花，“史湘雲醉眠芍藥茵”是紅樓夢中最美麗的情景之一。