【原文】 　　道生之，德畜之，物形之，勢成之。

　　是以萬物莫不尊道而貴德。　　道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。　　故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之。　　生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。　　【解釋】 　　（1）道生之，德畜之，物形之，勢成之：道生化萬物，德養育萬物，萬物紛呈其形，情勢使其如此。　　這是與現代系統理論的形態發生學相對應的觀點（就“道”類比於“混沌”、“德”類比於“能量”、“勢”類比於“勢作用”而言）。老子認為在道化生萬物的不確定過程中，萬物紛紜各異不過是情勢使然，它們都源於道而畜於德，形異形殘都無妨其積德歸道。（2）生之，畜之，長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之：這是對一個慈母的從生育到扶養，最後則放子女於自然的整個過程的描寫。亭之即使之成長自立之義，毒之即使之成熟之義，養之覆之則是一種寬容的潤養與庇護。一個慈母組成的家庭，一個慈母般的人君統治的社會，以及一個“天下母”蒞臨的宇宙就是老子設想的理想圖象。【譯文】 　　道生化萬物，德養育萬物，萬物紛呈其形，情勢使其如此。因此，萬物無不尊崇道而珍重德。道之所受尊崇，德之所受珍重，並不是因為什麼強制與逼迫，而是平常自然如此。所以，道生化萬物，德養育萬物，使萬物成長、發育，使萬物自立、成熟，使萬物都得到潤養與庇護。生育它而不拘繫自有，成就它而不執為仗恃，得尊重而不肆行主宰，這就叫做有了無限深厚的德。　　【評析】 　　本章是對道與德的存在地位及其典型範式的例示，也是對人群社會的統治者的別有深意的勸諭。老子勸導人君要以慈母德範治世，要寬容涵納紛芸各異的各類存在，要謀求“莫之命而常自然”的尊貴。　　在老子道論中，“尊道”與“貴德”是一致的，但又是有所不同的。“尊道”是對最高理想典範的尊崇，這個理想典範有時是可望而不可即的。“貴德”是對有所得於道的珍惜，是對向理想典範的靠近的推重。“貴德”意味著行為者不論離道有多遠，也不論進道之德境與道仍有一定的距離，但只要他在向道靠進，就值得予以肯定。這是老子對不善者主張不棄不殺，對人君則循循以善誘的原因所在。