風滾草,英文名叫Tumbleweed，直譯為滾動的雜草。實際上風滾草並不是一種草，而是由很多種植物混合而成，包括豬毛菜、防風、刺藜等10多種植物，蒲公英也屬於這一家族。這些植物的統一特點是，他們露出地面的部分，在深秋季節完全乾枯以後，會從它的根莖分離出來，團成一團隨風四處滾動。最常見於草原、戈壁或者比較乾旱的生態環境，地廣風大，障礙物少，起風的時候經常可以看到它們的身影。

植物學家經過觀察研究,揭開了其中的奧秘.原來,它們是在藉助風的力量傳播種子.植物學家發現,風滾草的果實底部,藏著許多又小又輕的種子,而果實的開口處長滿密密的茸毛,使那些又輕又多的種子不可能一下子撒落.“圓球”在滾動過程中,與地面不斷髮生碰撞,果實的種子也不斷掉出幾粒來,一棵風滾草就好比一架天然播種機,經過滾動,種子就散佈在廣闊的草原上.

美國的部分地區的地貌和生態環境非常適合這類植物的生長。據說，它是在1870年左右透過裝運亞麻種子到達美國南達科他州的。現在，它是北美的一種有害雜草，侵佔道路、耕地和本來就很稀疏的綠色植被區域。

在美國常見的大型風滾草的種類，特別是帶刺的風滾草，會把柵欄、雜草之類其他障礙物纏繞在一起，直到它們形成無法再滾動的堆，因為風滾草相當易燃，所以這樣的堆積物對被困車輛、建築物以及周圍居民構成嚴重威脅。曾有記錄，在美國西部的Mobridge鎮, 數萬噸的大型風滾草(“俄羅斯蒺藜”)在附近的乾旱的奧赫湖底成熟，埋沒了居民住宅，最後只能藉助大型機械清除，救出被困者。

風滾草對旱地農業影響特別大，因為在乾旱地區農業作業中，外部施加額外的水分是不可能的，而風滾草會與農作物爭搶地下水，因此極具破壞性。

不過，萬物都有兩面性，風滾草雖然是很不好對付的有害雜草，但它卻也能為乾旱地區牧場，提供有用的牲畜飼料。