淬火是把鋼加熱到臨界溫度以上，保溫一定時間，然後以大於臨界冷卻速度進行冷卻，從而獲得以馬氏體為主的不平衡組織（也有根據需要獲得貝氏體或保持單相奧氏體）的一種熱處理工藝方法。淬火是鋼熱處理工藝中應用最為廣泛的工種工藝方法。[1]鋼鐵熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種基本工藝退火將工件加熱到適當溫度，根據材料和工件尺寸採用不同的保溫時間，然後進行緩慢冷卻（冷卻速度最慢）目的是使金屬內部組織達到或接近平衡狀態，獲得良好的工藝效能和使用效能,或者為進一步淬火作組織準備。正火將工件加熱到適宜的溫度後在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細，常用於改善材料的切削效能，也有時用於對一些要求不高的零件作為最終熱處理。回火為了降低鋼件的脆性，將淬火後的鋼件在高於室溫而低於710℃的某一適當溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝稱為回火。

淬火：【解釋】：將鋼件加熱到臨界溫度以上的某個溫度，保溫一段時間，然後在淬火介質水、鹽水或油中（個別材料在空氣中）急速冷卻，使其得到高硬度。 應用：用來提高鋼的硬度和強度極限。淬火會引起內應力使鋼變脆，所以淬火後必須要回火後才能使用。.退火：【 解釋】：將鋼件加熱到臨界溫度以上，保溫一段時間，然後緩慢冷卻（一般在爐中隨爐冷卻）。 【 應用】：用來消除鑄、鍛、焊零件的內應力，降低硬度，便於切削加工，細化金屬晶粒，改善組織，增加韌性。【回火】：解釋：回火是將淬硬的鋼材加熱到臨界點一下的某一溫度，保溫一段時間，然後冷卻到室溫。【應用】：用來消除淬火後的脆性和內應力，提高鋼的塑性和衝擊性。