歷史上有兩個東郭先生，一個是大家耳熟能詳的寓言故事中的主角，另一個是真實的歷史人物。

前一個東郭先生出自明朝馬中錫的《中山狼傳》，我們一般都稱為“東郭先生和狼的故事”，故事的主人公東郭先生把“兼愛”這種思想濫用在野獸身上，差點被狼吃掉。

這裡的東郭先生應該是春秋時期一個死讀書、讀死書的墨家弟子。

但既然是寓言，那人物就應該是虛構的。

在《史記·滑稽列傳》中，有一個歷史上真正存在的東郭先生。

漢武帝時期，大將軍衛青威風八面，數次出擊匈奴，功勳卓著。

有一次，漢武帝賞賜給凱旋而歸的衛青一千斤黃金。衛青從皇宮裡出來的時候，一個名叫東郭先生的方士攔住了衛青。

東郭先生給衛青出了一個主意，把一千斤黃金分一半出來，送給漢武帝新寵王夫人的家人。

在《史記·衛將軍驃騎列傳》中，同樣的故事情節，這裡的東郭先生是有名字的。

“是時王夫人方幸於上，甯乘說大將軍曰：‘將軍所以功未甚多，身食萬戶，三子皆為侯者，徒以皇后故也。今王夫人幸而宗族未富貴，願將軍奉所賜千金為王夫人親壽。’大將軍乃以五百金為壽。天子聞之，問大將軍，大將軍以實言，上乃拜甯乘為東海都尉。”

就這麼簡單，這個東郭先生名叫甯（nìng）乘。讀歷史的時候，交叉引證，從不同的視角和立場，去探究一個歷史事件，是一件很有趣的事情。