溺水常因經口、鼻吸入大量水分而引起窒息，最後導致死亡。少數小兒可由於入水後，受驚、恐懼、驟然寒冷等的強烈刺激，引起反射性喉頭痙攣，以致呼吸道完全梗阻，雖然水分不能進入呼吸道，但由於缺氧而造成窒息。
1．溺水時人體內部的改變
（1）淡水溺水一般河水為淡水，由於淡水滲透壓較血液低，當大量淡水吸入呼吸道及肺部後，很快被滲透人肺部毛細血管內而進入血迴圈，這一過程進行相當快速，約在3分鐘內可使迴圈血容量增加100％。由於血容量驟然增加，可致心力衰竭及肺水腫發生。另一方面，由於大量水分進入迴圈系統，血漿滲透壓顯著下降，水分又快速向紅細胞內轉移，使紅細胞迅速膨脹破裂，引起血紅蛋白尿。因紅細胞破裂，紅細胞內大量鉀離子進入血漿，引起高血鉀症。心肌由於缺氧和電解質紊亂導致心室纖維顫動（即心臟僅有顫抖而無有效收縮），造成死亡。
（2）海水溺水由於海水是高滲性溶液，當大量海水進入呼吸道及肺部後，迴圈內的大量液體從低滲性的血液內快速轉移至肺泡，造成嚴重肺水腫及血液濃縮，在3分鐘內可使血容量減少40％，結果血壓下降導致心力衰竭而死亡。
2．溺水的過程當人溺水時，首先出現一種保護性的反射措施，即呼吸暫停，經過半至1分鐘，由於缺氧又開始呼吸，水分被吸入呼吸道。此時因各種反射仍然存在，因此可發生劇烈嘔吐，嘔吐物又可被吸入，引起呼吸道阻塞。由於嚴重窒息缺氧，意識已幾乎喪失。約1分半鐘左右，呼吸停止或停止後暫時恢復，繼續吸水，意識完全喪失，瞳孔散大，約再持續1分鐘後，呼吸完全停止，繼之心跳停止。可見淹死過程僅4～5分鐘。小兒發生溺水後，多數由於驚慌、劇烈躁動，加之體力較弱，故程序更快。
3．溺水小兒救出水面後的各種表現溺水小兒可因腦缺氧、腦水腫而造成不同程度的面色紫紺或蒼白、四肢厥冷、全身浮腫，抑或昏迷、抽搐、煩躁不安、記憶力減退或消失、視覺障礙等各種神經系統症狀。同時可出現血壓降低、心律紊亂或心跳停止。此外還可出現呼吸困難或呼吸停止、少尿或無尿。在幼兒更易出現體溫降低。復甦後可能併發肺炎、肺膿腫，或腦缺氧後遺症，嚴重者可呈植物人表現。
溺水常因經口、鼻吸入大量水分而引起窒息，最後導致死亡。少數小兒可由於入水後，受驚、恐懼、驟然寒冷等的強烈刺激，引起反射性喉頭痙攣，以致呼吸道完全梗阻，雖然水分不能進入呼吸道，但由於缺氧而造成窒息。
1．溺水時人體內部的改變
（1）淡水溺水一般河水為淡水，由於淡水滲透壓較血液低，當大量淡水吸入呼吸道及肺部後，很快被滲透人肺部毛細血管內而進入血迴圈，這一過程進行相當快速，約在3分鐘內可使迴圈血容量增加100％。由於血容量驟然增加，可致心力衰竭及肺水腫發生。另一方面，由於大量水分進入迴圈系統，血漿滲透壓顯著下降，水分又快速向紅細胞內轉移，使紅細胞迅速膨脹破裂，引起血紅蛋白尿。因紅細胞破裂，紅細胞內大量鉀離子進入血漿，引起高血鉀症。心肌由於缺氧和電解質紊亂導致心室纖維顫動（即心臟僅有顫抖而無有效收縮），造成死亡。
（2）海水溺水由於海水是高滲性溶液，當大量海水進入呼吸道及肺部後，迴圈內的大量液體從低滲性的血液內快速轉移至肺泡，造成嚴重肺水腫及血液濃縮，在3分鐘內可使血容量減少40％，結果血壓下降導致心力衰竭而死亡。
2．溺水的過程當人溺水時，首先出現一種保護性的反射措施，即呼吸暫停，經過半至1分鐘，由於缺氧又開始呼吸，水分被吸入呼吸道。此時因各種反射仍然存在，因此可發生劇烈嘔吐，嘔吐物又可被吸入，引起呼吸道阻塞。由於嚴重窒息缺氧，意識已幾乎喪失。約1分半鐘左右，呼吸停止或停止後暫時恢復，繼續吸水，意識完全喪失，瞳孔散大，約再持續1分鐘後，呼吸完全停止，繼之心跳停止。可見淹死過程僅4～5分鐘。小兒發生溺水後，多數由於驚慌、劇烈躁動，加之體力較弱，故程序更快。
3．溺水小兒救出水面後的各種表現溺水小兒可因腦缺氧、腦水腫而造成不同程度的面色紫紺或蒼白、四肢厥冷、全身浮腫，抑或昏迷、抽搐、煩躁不安、記憶力減退或消失、視覺障礙等各種神經系統症狀。同時可出現血壓降低、心律紊亂或心跳停止。此外還可出現呼吸困難或呼吸停止、少尿或無尿。在幼兒更易出現體溫降低。復甦後可能併發肺炎、肺膿腫，或腦缺氧後遺症，嚴重者可呈植物人表現。