美國醫學研究所建議每天攝入130克（520千卡）的碳水化合物，這是大腦平均最小的葡萄糖用量。 有運動習慣的人對碳水化合物的攝入量應該是5~10克/公斤體重或者20~40千卡/公斤體重。假設一個體重70公斤的運動員，應該從碳水化合物中攝入1400~2800千卡，這表示比膳食參考的520千卡碳水化合物要高得多。假設碳水化合物攝入量佔總熱量的60%，這位運動員每天要攝入2300~4700千卡。通常推薦的碳水化合物攝入量是根據運動強度與該進食多少碳水化合物才能最佳化表現與回覆體力。 由於葡萄糖的量和其進入血液的速度會影響胰島素分泌量，所以人們都願意攝入中低血糖指數的碳水化合物。但是，這就有個時間問題，如果在運動中與運動後即刻，高血糖指數的食物也許對運動員更適合。 一般來說，高纖維素含量的碳水化合物食物血糖指數較低，因此運動人士最好選擇這一類食物。但是，膳食纖維容易產生脹氣，因此不適宜在賽前與賽中選擇。 對運動人士來說，攝入足夠能量以滿足總體能量需求，這包括維持正常組織及其生長（兒童與青少年）、修復以及活動本身的能量需求。 運動人士應當攝入充足的碳水化合物以滿足與運動相關的大部分能量需求，並在運動間歇補充足夠碳水化合物以恢復肌糖原儲備。為滿足總體營養素的需求，還應當攝入其他能量物質（蛋白質與脂肪），但始終把碳水化合物作為主要的能量來源。 切記，沒有一個合理的營養計劃做後盾的單純的運動訓練，將受到自身的限制。