《史記》分本紀、表、書、世家、列傳五部分。

一、本紀

“本紀”是全書提綱，以王朝的更替為體，按年月時間記述帝王的言行政績；其中記載先秦歷史的五篇，依次是五帝，夏，殷，周，秦；記載秦漢歷史的七篇，依次是秦始皇，楚霸王項羽，漢高祖劉邦，高後呂雉，漢文帝劉恆，漢景帝劉啟和漢武帝劉徹。

二、表

“表”用表格來簡列世系、人物和史事。

三、書

“書”則記述制度發展，涉及禮樂制度、天文兵律、社會經濟、河渠地理等諸方面7a6431333431353330內容。

四、世家

“世家”記述子孫世襲的王侯封國史蹟和特別重要人物事蹟。

五、列傳

“列傳”是帝王諸侯外其他各方面代表人物的生平事蹟和少數民族的傳記。

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特別可貴的是，司馬遷對蒐集的材料做了認真的分析和選擇，淘汰了一些無稽之談，如不列沒有實據的三皇，以五帝作為本紀開篇，對一些不能弄清楚的問題，或者採用闕疑的態度，或者記載各種不同的說法。由於取材廣泛，修史態度嚴肅認真，所以，《史記》記事翔實，內容豐富。

史記獨特的敘事藝術，非常注重對事件因果關係的更深層次的探究，綜合前代的各種史書，成一家之言，縱向以十二本紀和十表為代表，敘寫了西漢中期以前的各個歷史時代，橫向以八書、三十世家和七十列傳為代表，統攝各個階層、各個民族、各個領域和行業，形成縱橫交錯的舒適結構。

《史記》各層次人物傳記的排列是以時間為序，但又兼顧各傳記之間的內在聯絡，遵循著以類相從的原則。即：同樣一件事涉及好幾個人物時，在一處詳敘，在別處就略而不敘，有時以“語在某某事中”標出。這不僅避免了重複，對於突出人物的主要性格也有作用。