過去有些說法叫做敗血症，有些叫膿毒敗血症。這些說法現在認為不太完全，國外用來替代sepsis，實際上就是一個全身性的感染。也就說化膿性細菌侵入血流後，在其中大量繁殖，並透過血液擴散至宿體的其他組織或器官，產生新的化膿病灶。膿毒血癥屬於病情較重的全身化膿感染之一。它的發病有什麼樣的特點呢？膿毒血癥發病的特點恐怕還是一個全身感染的一個臨床表現。比如說會發燒，查體化驗來講，白血球會高，等等這些，還有全身感染的一個表現。有的時候是這樣，由一個區域性的感染，導致了全身的感染，有的時候區域性感染不太清楚，病灶不太清楚，但是也可以造成全身感染，最後引起所謂的膿毒血癥。膿毒血癥早期是區域性存在化膿病灶，發病後出現高熱、煩躁不安、噁心嘔吐、嗜睡、頭痛、脫水、酸中毒等症狀。到了中後期出現皮下多發膿腫，同時這些膿腫好發於軀幹，開始為單個。後呈多發，膿腫初期為硬結樣，約一週後才出現波動，此時穿刺物為膿性液。有些病例膿腫可持續多日不化膿。有少數病人症狀不典型，表現體溫基本正常或時高時正常，肢體疼痛、腰背痛、乏力等症狀，容易誤診。此外在肺、肝、腦、腎臟都可能出現臟器膿腫，尤其以肺膿腫最多見，還可出現縱膈感染、膈下膿腫等。由於感染的損害，在本病的後期出現消耗性病容，消瘦或浮腫，低熱，肝脾輕度腫大，貧血等全身性感染表現。