丹頂鶴屬於鶴形目鶴科，是中國稀有珍屬。古時候，人們常把丹頂鶴當作神仙的伴侶或神仙的坐騎，“仙鶴”之名便由此而來。丹頂鶴身體高大，直立時1.3米有餘，素以“三長”而著稱，即腿長、脖子長、嘴巴長。全身幾乎都是雪白的，頭頂裸出部分為硃紅色，看起來好像是一頂紅帽子，所以才有“丹頂鶴”之稱。喉、頰、頸部呈暗褐色，兩翅中間長而彎曲的飛羽都是黑色的，整個蓋在尾羽上，因而常被人們誤認為丹頂鶴的有一個黑色的尾巴。丹頂鶴飛行時，頭向前探，腳往後伸直，鼓翼緩慢。當鶴群長距離飛行時，常常排成“V”或“Y”等形。遠遠望去，飄飄然呈現出一副輕逸而瀟灑的風姿。丹頂鶴在繁殖期間，雌雄成雙，親密相處，一同覓食，或成對地站立在淺灘上。它們的“愛情專一，很守貞潔”，從不亂配。如果一隻死亡，另一隻也不再擇偶配對。站立時總是高高立起身體，伸長脖子四下張望，常常站立許久。在此期間，雌雄常常對鳴，此唱彼和，經久不息，鳴聲高亮響亮。因為它們的鳴管很長，並在胸部彎曲著，像喇叭一樣。它們的鳴叫聲，可以傳到一公里以外。丹頂鶴是中國特產鳥類，壽命長達50~60年，人們把它與松柏並列，稱“松鶴延年”而作為長壽的象徵。中國自古以來就有不少文學作品和美術作品以鶴為主題，稱頌它的優美、飄逸、長壽、高雅。也常有以鶴為珍貴禮品饋贈別人。丹頂鶴舉止溫順而高雅，為人們所欣賞。因而中國自古以來多喜歡飼養它。幼鶴容易飼養，隨著時間的推移丹頂鶴長大、成熟後便能和主人建立起深厚的感情。

中國人常把仙鶴和古松作為長壽的象徵，人們認為的仙鶴實際上就是丹頂鶴。

丹頂鶴性情高雅，形態美麗，身披白色羽毛，喉、頰和頸為暗褐色，長而彎曲的黑色飛羽覆蓋在白色尾羽上，硃紅色的頭頂猶如戴著一頂小紅帽，再加上喙長、頸長、腿長更顯出它的秀麗端莊。

在繁殖季節，雄鶴常引頸高歌，聲音頗為響亮，雌鶴則翩翩起舞。雙方對歌對舞，你來我往，歡度蜜月，直到雌鶴產卵前幾個小時，才選擇環水的蘆葦淺灘進行築巢。雌鶴產卵後就臥窩孵化，雄鶴則擔任警戒保護，不離左右。孵化一個月後，雛鳥就會破殼而出。

丹頂鶴是典型的候鳥，每年隨季節氣候的變化，有規律的南北迂飛達幾千公里，中國已將其列為一級保護動物。