24節氣是中國古代天文學和氣象學的特殊創造，是勞動人民在長期實踐中總結出來的經驗。它反映了地球上的四季變化、天氣冷暖、降水狀況、物候徵兆等自然現象。

幾千年來，節氣對中國農業生產的發展曾經起過巨大的推動作用。

有些節氣還有著動人的故事。例如清明節就與晉文公重耳有關。晉文公幼年時歷盡了艱難，為逃避後母的殘害，他在外流亡了整整19年，幾度陷入絕境。有一次絕糧時，有個跟他流亡的大臣名叫介子推，曾忍痛從自己大腿上割下一大塊肉來讓重耳充飢，從而渡過了難關。可後來重耳回國當了國君，在分賞有功之臣時，卻偏偏把“割股奉君”的介子推遺忘了！

介子推對於不公正的待遇並不論爭，而是不聲不響地領著老母親離開了京城，跑到了今山西省境內的綿上山中隱居起來。不久，晉文公想起了介子推之功，但卻不知他的蹤影。他大為懊喪，連聲嘆道：“此乃寡人之過也。”經過幾個月的查訪才得知介子推的下落，於是晉文公親自跑到了綿上山。

然而綿上山山高林密，晉文公找了很久仍然茫無頭緒。介子推始終不肯出山。正在晉文公為難之際，有人出了個餿主意，說如果主公放火燒山，一向孝順母親的介子推一定會為母親安全而出山來……於是，一場大火遍山燒起，三天三夜也不見母子倆出來。後來才發現母子倆抱成一團，已被燒死於一棵大柳樹下！

晉文公後悔不迭，悲哀萬分。為了紀念這位有功之臣，他把綿上山改名為“介山”，並下令一個月內（後改為三天）不得舉火為炊，所有人都只能吃冷的食品。所以，又稱舉火那天（農曆三月初五）為“寒食節”，後來逐漸演變為清明節，成為二十四節氣之一。直到今天，清明節仍是中國人民祭祖掃墓、懷念先輩的重要傳統節日。

二十四節氣反映了太陽的週年視運動，所以節氣在現行的公曆中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1～2天。

二十四節氣只是在中國使用，並不是全球通用的。

　　二十四節氣起源於黃河流域。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂於曆法，明確了二十四節氣的天文位置。