等離子弧是離子氣被電離產生高溫離子氣流，從噴嘴細孔中噴出，經壓縮形成細長的弧柱，其溫度可達18000-24000k，高於常規的自由電弧，如：氬弧焊僅達5000-8000k。由於等離子弧具有弧柱細長，能量密度高的特點，因而在焊接領域有著廣泛的應用。

等離子體是由電子、離子等帶電粒子以及中性粒子（原子、分子、微粒等）組成的，宏觀上呈現準中性，且具有集體效應的混合氣體。

所謂準中性是指等離子體中的正負離子數目基本相等，系統在宏觀上呈現中性，但在小尺寸上則呈現出電磁性。

而集體效應則突出地反映了等離子體與中性氣體的區別。中性氣體中粒子相互作用是粒子間頻繁的碰撞，兩個粒子只有在碰撞的瞬間才有相互作用，除此之外沒有相互作用。而等離子體中帶電粒子之間的相互作用是長程庫侖力作用，體系內的多個帶電粒子均同時且持續地參與作用，任何帶電粒子的運動狀態軍受到其他粒子（包括近處和遠處）的影響。另外，帶電粒子的運動可以形成區域性的電荷集中，從而產生電場，帶電粒子的運動也可以產生電流，從而產生磁場，這些電磁場又會影響帶電粒子的運動。

可以採用靜電探針測量等離子體密度和電子溫度。

除了探針之外，還可以利用干涉儀，光柵，反射計等實驗儀器來測量等離子體引數。