貂蟬一直是中國古代四大美女之“閉月”的代表，傳說貂蟬在後園拜月時，恰好一朵雲彩飄過將月亮遮住，這一幕被王允看到，之後誇張貂蟬漂亮時逢人就說，我家貂蟬漂亮到月亮都自慚形穢躲到雲彩後面去了，就有了“閉月”的典故。

但可惜的是，歷史中雖有原形，但更多的形象是虛構的。《三國志》記載董卓脾氣暴躁，因為小事，拎起戟就擲向呂布，還好呂布靈活躲過，百般討好董卓才消氣。但呂布此時心中已經有怨氣，加上他和董卓的侍婢通姦，心裡更加害怕。因為平時王允經常交好呂布，於是呂布就和王允商量，王允藉機慫恿呂布殺董卓。

裡面的侍婢就是貂蟬的原形，經過後人逐漸的藝術加工，最早到《三國志平話》出現了貂蟬這個人物,貂蟬是其小名，本姓任，是呂布的原配妻子，失散流落為王允婢女，王允得知身世後，想出了美人計。而在元雜劇中更是寫其原名叫任紅昌，忻州木耳村人。

至於貂蟬名字的由來，是一種古代高階官員戴的頭飾，因為有貂尾和蟬羽作為飾物，所以叫貂蟬官，有關門管理的女官，也會被稱作貂蟬。

貂蟬 其實是一種官名，“貂蟬”一詞實際上是漢朝時期，負責管理宮中帽子服飾的一個官職。

而貂蟬的真實身份，現在普遍認為其人是山西一村姑，本姓任，名紅昌。也有人認為呂布部將秦宜祿前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蟬。

我們都知道，在中國的歷史上有著“四大美人”，她們分別是擁有“閉月羞花，沉魚落雁”之貌。在這“四大美人”中，西施、王昭君、楊貴妃三人，都是有史可查，真真確確的存在過這繁華人世的。唯有一人，身世成迷，連存在與否都讓人捉摸不透。她便是有著“閉月”之貌的美人兒——貂蟬。

貂蟬畫像

在《三國演義》中，羅貫中稱讚其：“原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。”可見其之美貌。而且她不僅美，而且還是一位巾幗英雄。根據小說《三國演義》描寫，貂蟬參與了連環計殺董卓，雖然不是“連環計”的策劃者，但卻是真正的實施者。