胎兒一開始並不需要呼吸，一般到孕期的16周胎兒開始打嗝，這是胎兒呼吸的先兆。剛開始還聽不到什麼聲音，因為胎兒的氣管充斥的不是空氣，而是流動的液體。 　　我們的呼吸方式是吸氣時氧氣透過氣管輸送到肺。肺由許多細小的氣囊和氣泡構成，表面覆蓋著一層血管，血管交錯貫穿形成網狀。氧氣從氣泡進入血管，透過紅細胞傳送到身體的各個部位，體內的廢氣以二氧化碳的形式從相反的路徑撥出體外。胎兒的氧氣供給也是相同的方式，透過流經胎盤的血液完成。母體將胎兒撥出的二氧化碳透過自身的呼吸帶出體外。 　　吸氣時肺擴張，呼氣時收縮。橫膈膜是胸廓下方的一塊肌肉，隨呼吸上下移動，橫膈膜向下移動，按摩肝臟，脾臟和腸，刺激整個腹部的迴圈系統和腹中的胎兒。 　　人所共知，胎兒的生存和發育是緊緊地依賴於母體的，透過胎盤的血液迴圈，胎兒從母體攝取必須的營養物質和氧氣，排出廢物和二氧化碳。臍帶是聯結母體和胎兒的紐帶。 　　隨著電子技術的發展，藉助B型超聲波等先進儀器，在熒光屏下直視觀察胎兒的生命活動。近年來發現，正常的胎兒在子宮內有呼吸運動。早在孕11周，胎兒的胸廓即出現上下起伏的運動。孕13～14周，呼吸運動明顯，足以引起羊水在呼吸道中呈潮式運動。孕36周，呼吸運動規則，呈間斷性。一般，正常的呼吸淺快、有規律，每分鐘30～70次。即使羊水進入肺泡，吸入的正常羊水也能很容易的被吸收，不致引起胎兒肺部病變。 　　胎盤衰老，胎盤輸氧功能低下或臍帶打結、扭轉、繞頸等均可導致胎兒發生缺氧，引起胎兒的迷走神經興奮，腸蠕動增強，肛門括約肌鬆弛，排出胎便。此時，胎兒的呼吸變成大幅度，喘息狀，大量混胎便的羊水吸入肺泡，胎兒發生宮內窒息或吸入肺炎等意外。

嬰兒在媽媽肚子裡是不能自主呼吸的，胎兒在孕期中是透過臍帶與母親相通，透過母親的血液獲得氧氣和營養。胎兒在媽媽肚子裡是不是像成人一樣需要用肺呼吸的。一般到孕期16周的時候胎兒開始出現打嗝的情況，這就是膈肌開始發育的徵兆，但是一般聽不到什麼聲音，因為胎兒氣管裡透過的並不是空氣，而是流動的液體。平時可以透過數胎動觀察胎兒是否有宮內缺氧的情況，建議定期到當地正規醫院就診，進行定期的孕期檢查。