各地熬製“百草湯”的原料不盡相同，可以因地制宜。

一般由艾草、菖蒲，搭配桃枝、野菊花、桑葉、銅錢草、燈芯草、車前草、魚腥草、半邊蓮等煮水沐浴。艾草、菖蒲被視為端午節的吉祥之草，百草湯中必備，每年端午節前夕，市區各大菜市場中均有出售，或者一般藥店裡也可以買到。野菊花：頭狀花序，外形與菊花相似。野生於小區綠地、田邊路旁。以色黃無梗、完整、氣香、花未全開者為佳。桃枝：為薔薇科植物桃或山桃的嫩枝，從一般的桃樹上採集即可。銅錢草：常捲縮成團狀，其莖細長。喜生於溼潤的河岸、草地中。燈芯草：地下莖短，匍匐性，稈叢生直立，圓筒形。多生長在河邊，池旁，水溝邊，稻田旁，草地上。桑葉：是桑科植物桑的葉片，生於山林中、路旁。車前草：又名車輪菜，連花莖高達50釐米，鬚根。生長在山野、路旁、花圃、菜圃以及池塘、河邊等地。魚腥草：為三白草科多年生草本植物蕺菜的乾燥水上部分。常見於溝邊、溪邊等潮溼地帶。半邊蓮：又名半邊花、瓜仁草等，為桔梗科多年生小草本植物，高約10釐米。生於水田邊、溝旁、路邊等潮溼地帶。另外還有廣西的說法： 牛是反芻動物，吃入草料後不是立即消化，而是不時將半消化的植物纖維反芻至口中，不斷的咀嚼。用藥草飼餵數日後，將牛宰殺，其胃裡的藥草尚未完全消化，取出用手揉搓出汁液，經過幾道過濾程式，撇去渣滓，加水煮沸後加入牛雜，成為一鍋雜燴湯。據說有清熱下火，排毒通便的功效，故名為百草湯。是柳州的三江、融水等地的苗人、侗族人用以接待貴賓的菜餚，輕易不能得嘗，其傳統亦頗為久遠。　　《嶺表錄異》曰：“不乃羹者，即牛腸之垢。柳州距交趾不遠，故其食物之相類，如此。”唐代有人考證，百草湯是從越南傳來的，古名為“不乃羹”，柳州因與越南相近，有著地域之便，故成為傳播異邦飲食文化的肇始地。清人俞蛟的《鄉曲枝辭》雲：“去牛腸，取垢，揉其汁白如漿者，聚盎內，醮肉而食。人以為穢，而彼則不啻珍錯。”直到清代，中原人士仍然視百草湯為未開化的蠻夷之食。就是如今，也有不少柳州人覺得百草湯的製作方式十分噁心，不僅不敢嘗試，還為之起了一個非常惡俗的名字——牛屎湯。