孤人是東周以前王的自稱，東周後，天子腳下的那些諸侯和王自稱寡人，秦始皇統一後就自稱朕，歷代帝王自稱朕。孤、寡都可以看出“只有一個”，說明那些王的驕傲自大，認為普天之下只有自己是這樣高貴。朕在秦始皇以前人人都可以自稱，秦始皇為了突現高貴，把朕作為自己一個人的自稱，其他人不得自稱朕。

這是個有趣而且值得探討的問題，像我們今天看的許多古裝劇中都可以看到帝王們都會自稱自己為“孤”或者“寡人”，那麼這是為什麼呢？他們為什麼要把自己叫得如此孤獨呢？

《戰國策·齊策》：雖貴必以賤為本，雖高必以下為基，是以侯王稱孤寡，不穀。這句話是說 ，因為地位低賤的人是地位高貴的人的根基，所以侯王自稱孤、寡、不穀。意即君主稱自己是孤單的，需要臣下的輔佐。而孤、寡都是孤單的意思，在 《呂氏春秋·士容》：“孤、寡 ,謙稱也。”龔自珍《最錄尚書古文序寫定本》 :“寡者，無二無匹最尊之詞。” 寡人，寡德之人。這個詞的用法比“孤”複雜些。

古代王侯可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。”

但是在一定時間內，古代士大夫也有自稱為“寡人” 的。《世說新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。’”古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩•邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衛莊公夫人莊姜自稱。在唐以後便只有皇帝才可以稱寡人。

當然，蘑菇以前也聽過一個比較有趣的答案，是說皇帝我們常常喊他“萬歲”，所以皇帝會比所有的人都長命，等到身邊的人都一一死去的時候，皇帝便是孤家寡人了。