任何能量在空間的傳播都叫輻射，包括各種電磁波。與核能相關，能夠傷害人體的輻射又叫電離輻射，放射性輻射，也就是能引起物質電離的輻射，包括X射線，伽馬射線（都是高能光子），質子，α輻射，β，β+輻射，裂變碎片（都是帶電粒子輻射），中子，等。衡量輻射對人體的傷害的標準是，人吸收了多少放射效能量。不同的放射性型別，同樣能量給生物造成的損害是不一樣的。

人體不同部位對輻射傷害的敏感程度也不一樣，性腺（生殖細胞生成區域），骨髓，乳腺，甲狀腺等區域對輻射敏感，容易受到傷害。

人體對放射性的耐受能力比較低(越高等的動物對放射性的耐受力越低)。圖1是不同劑量對人體的傷害能力。一些關鍵事實：

1、 放射性輻射都有傷害，劑量越大傷害越大，沒有安全值。“一定量的輻射對人體有益”沒有根據。

2、 對於癌症，輻射傷害的效應是累積性的。

3、 每接受1西弗的輻射傷害(300到400年背景輻射)，癌症患病機率提高5.5%（絕對值，即如果本來患癌機率是30%，增加5.5%後就是35.5%）。

4、 涉及輻射傷害的設施（環境）安全標準中，普通人一年接受的額外輻射不能超過5毫西弗，專業人員一年不超過50毫西弗，五年總和不超過100毫西弗。

5、 短期內接受到100毫西弗以上的照射，就可能患急性放射病（淋巴細胞，白細胞減少，噁心，嘔吐，高燒，等）。

6、 短期內接受到3000-4000毫西弗照射，30日內致死率為50%。6000-7000毫西弗致死率為99.9%。

7、 吸收到人體放射性元素引起的內照射危害遠遠大於外部照射，特別是α輻射（氡，鐳，鈾，釷，鈽等重離子及其衰變鏈元素上的輻射主要都是α輻射）。同樣能量的阿爾法輻射造成的輻射傷害是β和γ輻射的20倍，一般阿爾法粒子的能量還是β和伽馬粒子的四五倍。所以內照射情形，一次阿爾法衰變造成的傷害是一次β衰變的100倍左右。γ輻射一般會穿透人體，損害要小的多。