1960年8月22日，搭乘“斯普特尼克５號”並安全返回地球的兩隻狗，在莫斯科和新聞界見面。它們先於人類，進入了太空。那麼，在人類進入太空之前，為什麼要利用動物來做“開路先鋒”呢？

　　為了探索人在太空中會遇上哪些問題，在人類進入太空之前，科學家用動物做了很多實驗。

　　美國和蘇聯從第二次世界大戰後，都開始了讓動物乘坐火箭上天的實驗。1948年6月—1949年9月，美國用“V-2”火箭，先後4次將猴子送到60多千米的高空。1952年5月，美國再次發射生物火箭，其中的兩隻猴子成功生還。蘇聯在1949—1958年的10年間，共發射生物火箭31次，將42只小狗送上高空。這些實驗的目的都是為了知道動物究竟能承受多大的加速度。

　　動物中真正進入太空的“開路先鋒”，是一隻名叫“萊伊卡”的小狗。1957年11月3日，蘇聯發射了第二顆人造衛星“伴侶2號”，這顆衛星的衛星艙裡，就載著小狗萊伊卡。由於當時無法使衛星返回，萊伊卡在進入太空的第六天便死去了。三年後的1960年8月，“伴侶5號”衛星又載著兩隻小狗進入太空飛行，並於兩天兩夜後平安返回地面。美國從1959年12月起，也多次用“水星號”衛星式飛船把猴子和黑猩猩送上太空。這些實驗都證明，動物完全能夠適應太空的生活環境，消除了人進人太空的種種擔心。

　　中國從20世紀60年代中期開始發射生物火箭，大白鼠、小白鼠和小狗成為實驗的物件。中國的返回式衛星，也多次搭載了好些小動物遨遊太空。這些動物的航天實驗，為中國的載人航天打下了良好的基礎。

　　加入太空實驗大軍的，還有諸如魚類、果蠅、螞蟻、青蛙等小動物，它們都為人類征服太空做出了貢獻。這些動物太空實驗的成功，加快了人類太空時代的到來。