氧氣如同人們對食物和水分需要一樣，非常重要，可以說食物、水分以及空氣(氧氣)是維持人們日常活動最為基礎和最為重要的物質，沒有氧氣人們將無法生存，人體的全身各個器官都需要氧氣，而且每一個器官對缺氧的忍受能力是不相同的:

肺組織細胞對缺氧缺血能夠忍受的時間最長，可以達到2個小時或者以上。

肝臟細胞能夠忍受缺血缺氧1~2個小時。

心臟的心肌細胞能夠耐受缺血缺氧的時間大約為30分鐘。

腎臟的腎小管細胞能夠耐受的缺血缺氧時間大約也是30分鐘。

大腦組織一般為4~6分鐘。

小腦組織一般為10~15分鐘。

延髓組織一般為20~25分鐘。

交感神經最長可以耐受60分鐘。

從以上可以看出，大腦組織對缺氧和缺血最敏感，大腦組織對缺氧缺血能夠耐受的的時間是4~6分鐘，所以對於各種原因導致的心臟驟停的搶救就有黃金4~6分鐘之說，依據就是大腦組織能夠耐受缺氧的時間，對於心臟驟停的患者，在心臟驟停的4~6分鐘之內進行胸外心臟按壓等心肺復甦搶救，患者能夠恢復心跳和存活的機會最大，如果心臟停跳超過6分鐘甚至8~10分鐘，如果心臟驟停超過10分鐘，搶救幾乎沒有能夠成功的。即便能夠搶救過來，大腦細胞因為缺氧時間過長而導致患者能夠甦醒過來機會就越來越渺茫，大多數患者出現大腦死亡或者進一步發展成植物人，因為大腦缺氧受到不可逆轉的損害。