李自成部下主要是農民，因為天災，沒飯吃才造反的，戰鬥力實際上是不如正規軍的。反觀農民軍戰鬥力不強，多次被明朝政府軍圍剿，四處逃竄，李自成最落魄的時候只剩17個人逃到了山裡。但農民軍讓政府頭疼的是數量龐大，絞殺不淨，對此政府只能恩威並施，一面絞殺一面安撫。農民軍也識趣，只要政府給了好處就投降。等把政府發的錢糧用的差不多了就再次造反，一來二去把大明朝掏空了。最後政府沒錢安撫了，（政府軍都沒錢發軍餉了，加之明軍內部貪汙腐敗嚴重）農民軍就趁勢起來了，沒想到竟然一舉滅亡了明朝，李自成也是沒想到這麼順利。

李自成根本沒想過自己取代了明朝接下來要怎麼辦，他一進北京城就把官員們抓起來要錢，嚴刑拷打，深深的寒了士族們的心。反觀各朝各代，開國者在滅亡前朝時，除了頑強抵抗，誓死不降的，其他人都儘量籠絡，以安定民心。李自成卻反其道而行之，只顧眼前的利益，絲毫不顧大局。導致官員們不是逃到了南京就是投降了清朝（後金），這些人對李自成都有很深的敵意，因此李自成在一片石落敗後逃離北京，就變成了腹背受敵，前有八旗騎兵追殺，後有南明報酬心切。李自成在被清軍連連擊敗後又錯誤的決定和南明開戰以獲得地盤。後來李自成死後，繼任者雖然採取了聯明抗清的決策，卻得不到南明的信任處處受排擠。最後只能自己單幹，即後來赫赫有名的“夔東十三家”。

總而言之，李自成眼界太小，終不能成大器。不過農民軍堅持抗清進二十年，連南明被滅了也沒動搖，這壯舉令人感動，他們的民族意識，對頭髮，服飾等文化的堅定信念讓人敬佩。

李自成的農民軍本身就是一群流寇，所到之處燒殺搶侵，李自成打到北京，河南，河北已百里無人，屍骨千里。我小時山裡老頭還講李自成逢會圍村收兵呢。這種象狩獵趕羊群一樣的打仗方式，老百姓只能跟著他不斷的象滾雪球一樣出去打，出去搶。這就造成沒有穩固的後方。李自成在北京失利後由於無處退守，所到之處總的有百始供給吃喝吧？兵員補充吧？沒有這些基礎，部隊越打越散了。它需要去搶劫百姓維持生活，別說清軍追殺他，就是各地百姓組織起來也把他滅了。