鐵路只有普鐵、高鐵之分，高鐵也是火車軌道交通線路的一部分！只有少數建設標準較高的普鐵可改造成低標準高鐵，大部分普鐵是無需要、更無條件改造成高鐵的。一、高鐵的設計軸載重只17t，普鐵改造成高鐵後是無法開行貨運（鐵路貨運的軸載重設計是25t及以上，過載鐵路線更高達31t）了，難道讓所有鐵路不運貨了？二、普鐵線上間距、曲線半徑、隧道斷西、道岔、接觸網、四電、站臺等各方面的標準均比高鐵低得多，改造成高鐵不只是換一下道軌就行，而是需全面動大手術，在山丘區幾乎相當於是建一條新線！

普速鐵路軌道是有砟軌道，彈性大，能夠承受較大重量，適應跑慢速過載列車，比如貨車和超員的長編組綠皮旅客列車。與高速鐵路比，造價相對便宜，但並不適合列車快速行駛。因為快速行駛一是會讓道砟飛起來，影響自身行車和周圍人車及建築物安全，二是普通鐵路軌道轉彎半徑小，無法適應高速執行，三是橋樑隧道均未能滿足高速要求，譬如高速鐵路隧道橫截面要比普通鐵路面積大。要將普通鐵路改建為高速鐵路，工程量非常大，成本不亞於重新建造新高鐵，因此，現在除了少數線路電氣化改造之外，很少見到普通鐵路改造升級的事了。

鐵路分為高鐵和普速鐵路兩大類，高鐵由於速度太快，對高鐵整體要求很高，不僅僅是鐵路軌道，還有站場設施、通訊設施、供電設施、列車裝置、列車安全裝備、列車執行指揮系統等等，必須具備高鐵安全的要求。另外，高鐵裝置設施的維護成本十分高昂。因此，普通鐵路要提高列車行駛速度，就需要對行車裝置進行大幅度的改造，更何況是實現高鐵的執行需求，那都是用錢堆積起來的。目前，中國的高鐵里程是世界第一位，已經超過兩萬公里，由於高鐵投入太高（如一列八輛的高鐵車組都幾億元人民幣），因此除京滬高鐵、京廣高鐵還勉強能有盈利外，好多高鐵線路由於客流量不足、列車對數不足、人們乘坐高鐵的承受能力等各種原因，還處於虧損狀態，造成了中國鐵路集團公司在盈利能力上遠低於其他國有企業。由於建設高鐵對於拉動國民經濟和各產業發展有著強烈的需要，現在高鐵建設還在高速進行，但是高鐵的建設的投入還需要穩妥，以保證國家財力的承受能力，防止出現高鐵建設過熱造成運輸能力、國家財力浪現象的發生。