小麥要從營養生長過渡到生殖生長，必須經過兩個發育階段，即春化階段和光照階段。　　小麥種子萌發後，便可進入春化階段的發育。其特點是在所需要的綜合條件中必須有一定時間和一定程度的低溫，否則就不能透過春化階段，永遠停留在分櫱狀態。根據小麥透過春化階段所需溫度高低和時間長短，可把小麥品種分為冬性、弱（半）冬性和春性三種基本型別。　　冬性品種：對溫度要求極為敏感。春化階段適宜溫度在0～5℃，需經歷30～50天，其中只有在0～3℃條件下經過30天以上才能透過春化階段的品種，為強冬性品種。沒有經過春化階段的種子在春季播種不能抽穗。　　半冬性品種：對溫度要求介於冬性和春性之間。在0～7℃條件下，經過15～35天，可以透過春化階段。沒有經過春化的種子在春季播種不能抽穗或延遲抽穗，抽穗不整齊，產量很低。　　春性品種：透過春化階段時對溫度要求範圍較寬，經歷時間也較短。一般在秋播地區要求0～12℃，北方春播地區要求在0～20℃，經過15天的時間可以透過春化階段。　　所謂冬性、春性，指的是小麥品種春化階段發育的特性，而冬麥、春麥指的是播種期。生產上說的春小麥指的是春季播種的品種；冬小麥指的是秋季播種、在生育期間經過冬季的小麥。中國長江中下游和四川盆地的冬小麥種植的多是春性品種，黃淮麥區的冬小麥多是半冬性品種，北部冬麥區的冬小麥都是冬性品種。