據公元720年編撰的《日本書記》的記載，雄略天皇(日本第21代天皇，456年11月13日至479年8月7日)即位時，曾“令宮女脫其衣，去其裙，著以兜擋，令相撲之”。其後開始慢慢地在民間流行，女相撲受歡迎程度雖比不上男性相撲，但也有自己的一席之地。不過由於女性相撲選手和男性一樣要裸露身體，故到近代時，人們認為女相撲有失大雅，繼而被禁止。但山形、秋田、長崎、佐賀等縣仍保留女相撲，只是一般都會穿上衣服。

江戶時代，在幕府大奧（類似於中國後宮）裡也經常舉行女子相撲。

但等到明治維新之後,女相撲就成了政客.文人拿來懲戒風氣的首要物件――有傷風化，從那時起就成了女相撲洗不掉的罵名。

尤其是在昭和時期，女相撲已經被等同於女/盲相撲對壘的代名詞，猥褻、色情、變態都成了其擺脫不掉的特質――在《奇譚CLUB》這類性風俗刊物上，女相撲是其中不可或缺的要素。

因為女相撲的惡名在外，平成7年，也就是1995年，日本女子相撲組織在成立之時，便選擇了“新相撲”這一稱謂，意在與此前的相撲、大相撲，尤其是女相撲做清楚地劃分。

新相撲運動在很大程度上仍然採用男子的規則，但相撲臺有所變化，參賽的女選手們在塑膠墊上進行比賽，以避免胸部受傷，參賽女選手的服飾也不同於男子，否則太有傷風化。女子相撲運動的規則同男子也稍有不同：其一，不準用頭部撞擊對方；其二，女子將按照運動員的體重分成若干級別。

日本的相撲文化源遠流長，圖為專門為相撲而舉辦的祭奠。參加祭奠的少男少女一律穿著相撲手的裝扮。

而穿著緊身服裝，細緻化分級別，並有固定場地、儀式要求的新相撲，也擺脫掉了女相撲的陰影，逐漸在各地推廣開來。

近年來，隨著日本要求把相撲納入奧運會比賽專案的呼聲日高，越來越多的女性也開始從事相撲運動。

在青森縣還舉行了首屆世界女子相撲錦標賽。女子相撲運動在很大程度上仍然採用男子的規則。

此後，一向以高姿態示人的大相撲，也開始聯合新相撲協會，為相撲運動躋身奧運會作出努力，現在在日本絕大多數都是學生在參加這項運動。