日本海軍裝備的J2M“雷電”，和日本海軍以往所大量使用的輕巧，水平機動性好，速度不高，爬升俯衝能力不足，防護力薄弱的戰鬥機完全相反，雷電機身龐大，速度幾乎是日本海軍戰鬥機中最快的，爬升能力和俯衝能力都很強。

“雷電”屬於要地防空截擊機，有較高的平飛速度和爬升率，採用重火力配備因為它們的作戰目標是從高空侵入的敵大型遠端轟炸機，後者堅固的表面蒙皮是一般活力的戰鬥機難以突破的防禦。

雷電的主要任務是本土要地防空，對以往戰鬥機的續航能力、機動性等要求已下降為次要指標，因為它不需要遠離基地執行任務，也不需要空中格鬥，只需要保護本土要地，將敵方轟炸機打掉。透過降低這些效能，雷電的其他效能得到了提升。

為了獲得高速度，雷電所有的型號都儘量裝備當時日本國內擁有的最大動力發動機，例如裝備發動機為1,800馬力的“火星”23 甲型，採用單管推力排氣管和噴水加力裝置。

雷電的表現可謂是繼零式戰機之後，日本戰鬥機中最好的，尤其是在日本國土防空中的表現，從國內的厚木基地起飛的“雷電”，多次成功欄截空襲關東地區同盟國的轟炸機 ，也曾和美軍的艦載機戰鬥過，據後來的統計對比，“雷電”的空戰損失與美機的損失基本持平――這在當時簡直就是奇蹟。

平心而論，“雷電”的效能在同時期的戰鬥機中是比較出色的，其飛行速度較高，特別是爬升率高於零式戰鬥機和“紫電”戰鬥機。但其機頭較大，駕駛艙位置較低，導致飛行員視野相當差。加上其設計更加註重高速飛行時的機動性，降落時難以控制。根據日軍飛行員戰後回憶，實戰部署中幾乎每週都有“雷電”在降落時發生事故，導致機毀人亡！但美國F4U戰鬥機也採用類似的設計，恐怕事故率過高的根本原因還是日本海軍缺乏足夠的改裝訓練所致。