傘兵，是二戰時期的稱謂，現在，都叫空降兵了，具備裝備輕型化、高度機動化、兵員精銳化等特點，主要是以空降到戰場為主要作戰方式，大都是以中高空跳傘的傘降方式為主。

神兵天降般的傘兵，其超機動能力使得迅捷剽悍的騎兵，以及高度機械化裝甲集團的縱橫馳騁，頓時黯然失色，能夠直接從空中伸入敵方腹地傘降作戰，讓敵方腹背受敵，造成巨大的心理壓力，或斷敵退路，或配合已方正面的機械化裝甲集團衝鋒陷陣，是敵方最忌諱的兵種之一。

正因為傘兵的作用巨大，在戰爭年代，交戰國也非常重視對抗敵傘兵，二戰時期，著名的克里特島空降戰，德軍實施戰役代號為“水星”的作戰計劃，當時有許多德國傘兵，除了從運輸機上空投以外，還乘坐了滑翔機出擊，迅速佔領島上所有要點。

在馬里門降落的德國傘兵部隊，卻遭遇到英軍的頑強抵抗，守島部隊在機場南面山坡，挖掘了許多階梯式的散兵坑，坑中的英軍擊斃了數十上百名傘兵，有的是在空中即被射殺，有的則是降落地面後，來不及掙脫降落傘而被擊斃。

地面英軍的集火射擊，使得空投後的德國傘兵無法取得武器及補給品，因此傘兵只能用隨身攜帶的輕武器進行有限的還擊。

其中，德軍突擊團的一個營降落地點過於偏東，結果在一片橄欖林與葡萄園內，遭到守候多時的英軍步兵機槍與步槍無情且準確的射擊，當場就倒下一大片死傷慘重。

克里特空降戰役中，德軍被擊斃和失蹤約4000人，受傷2100餘人，損失飛機220架，但德軍攻佔克里特島後，其東南Continental上交通線得到了可靠保障，控制了愛琴海和地中海東部航線，使英國喪失了一個地中海內最重要的據點。

正因為傘兵在戰爭中，起到了打亂敵方部署，以及威脅敵前方部隊後路的作用，對交戰方的威脅極大，所以交戰方總會集火射擊空降中的傘兵。

而離機空降當中的傘兵，實際上就是空中的活靶子，因此二戰期間，在所有傘兵的空降作戰中，傘兵的生存力都低於步兵，但傘兵的作用卻是步兵所不具備的。

正因為傘兵的重要性，以及高危作業，除非重大的戰役，一般不會輕易投入傘兵，因為傘兵天生就是被包圍的軍隊，天生就必須做好在傘降過程中被捱打毫無還手能力的裝備。