古人要將春遊叫踏青的原因如下：踏青為春日郊遊，也稱“踏春”，一般指初春時到郊外散步遊玩。舊時曾以清明節為踏青節，不過，踏青節的日期因時因地而異，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，後來則以清明出遊踏青居多。春秋戰國時期，形成了比較固定的上巳節，春遊踏青也成為民俗活動。據《韓詩》：“三月桃花水之時，鄭國之俗三月上巳，於溱洧兩水之上，執蘭招魂續魄，拂除不祥。……續漢書禮儀志曰：三月上巳，官民皆潔於東流水上，曰洗滌祓除宿垢，為大潔”。這時踏青活動的主題，突出了“招魂續魄，拂除不祥”的“沐浴祓禊”。據《論語·先進》記載：“莫（暮） 春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”王充《論衡·明雩篇》解釋為：這是一種多人在渡沂水時表演像龍一樣的行列舞蹈（另一種解釋：是描寫幾個大人與兒童在沂水中游泳，然後到舞雩臺上吹風的情景）。舞雩是在暮春時舉行的一種祭禮，含有龍崇拜及祈雨等多種內涵。這裡不僅記載了祭祀性的“舞雩”， 還描寫了當時的春遊踏青活動。

春遊踏青源於古人除災祛病活動,是中國傳統的饒有風趣的節令活動。可以追溯到周代的“祓禊”。“祓禊”是一種古老的除災祛病活動。冬去春來,大地復甦,許多危害人們健康的疾病也隨著天氣轉暖而頻頻出現。古人為了確保人畜平安,消災祛病,每到大地回春之時,便聚在一起沐浴、燻身。到了魏晉時,人們把踏青定在了上巳節即農曆三月初三。每到這一天,人們便興致勃勃地到風景區尋芳踏青,在涓涓溪水旁席地而坐,吃著帶來的春食春酒,樂趣盎然。宋代畫家張擇端的《清明上河圖》就生動地描繪了清明時人們踏青遠足的熱鬧景象。 隨著時代的演進,“祓禊”風俗已逐漸消失,但在春光明媚的大好時節,到郊野尋芳探勝卻成了人們喜愛的一種休閒健身運動。

因為人們在寒冷的冬天始終是在室內活動,心情也比較憋悶,此時外出踏青會帶給人們舒暢愉快的感覺。另外郊外的空氣新鮮,對人體有益。經常處在這種環境下,能提高人的免疫能力,促進機體功能,對許多慢性疾病有良好的康復治療作用。所以踏青的風俗至今被人們所傳承,已成為有助於人們放鬆的一種娛樂方式。