紅細胞的作用有：

1、運輸：紅細胞含有血紅素（hemoglobin），其具有緩衝的作用。血紅素十分活躍，它既能和氧結合在一起，也能和二氧化碳結合。紅細胞的功能是運輸氧，二氧化碳，電解質，葡萄糖以及氨基酸這些人體新陳代謝所必須的物質。

2、增強吞噬作用：納爾遜（Nelson）用肺炎球菌和梅毒螺旋體等進行體外實驗，發現被相應抗體致敏的肺炎球菌或梅毒螺旋體，只有在含補體、紅細胞及白細胞的混合物中，80%～95%能迅速被吞噬而從液相中消失；若缺少紅細胞，則在較長時間內僅有少數被吞噬。

3、免疫粘附作用：免疫粘附是指抗原-抗體複合物與補體C3b結合後，可粘附於靈長目或非靈長目的紅細胞與血小板上，這一現象統稱為“血細胞免疫粘附作用”。紅細胞之所以具有免疫粘附作用，是因其表面具有C3b受體。該受體為糖蛋白，分子量為205 000。

4、防禦感染：紅細胞與細菌、病毒等微生物免疫粘附後，不僅可以透過過氧化物酶對它們產生直接的殺傷作用，而且還可以促進吞噬細胞對它們的吞噬作用。因此，紅細胞的免疫功能可以看作是機體抗感染免疫的因素之一。

5、紅細胞還有吞噬細胞樣的功能，在其細胞膜表面具有過氧化物酶，該酶是典型的溶酶體酶，它可起著巨噬細胞樣的殺傷作用。

參考資料：