三清是道教對其所崇奉的三位最高天神的合稱。這三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。

元始天尊約在晉代才在道教神系中出現。它被說成是由赤混洞太無元的青氣化生的。每到劫數終盡，天地初開，就出來傳授秘道，開劫度人。

靈寶天尊在道教神系中出現，則晚於元始天尊，是南北朝時才有的。它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生，又稱太上道君，也隨劫運出法度人。

道德天尊即老子，又稱太上老君。為了構成三清尊神的等級序列，它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的。事實上，道教從創立之時起，就尊奉老子為教主，進而說他上處五京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，無世不存。但在三清中，其地位處於最低層，顯然不合所有道教徒的信仰，所以到後來，又產生了老子一氣化三清的說法。

從道教尊神三清的產生和演變足以看出，決不是神創造了人，而是人創造了神。神由人起，這是顛撲不破的真理。

所謂老子一氣化三清，不過是一個形容。目的就是說，萬法歸一，殊途同歸。

“一氣化三清”最早出自許仲琳著的《封神演義》，寫的是太上老君與通天教主鬥法時，太上老君用一氣化出三個法身的故事。

這裡的老君也好，三清也好，不代表實際任何，而只說明一個道字。道無不在，處處顯化。所謂三清，無論是天地萬物，各個都有三清。從無而有，有而無的一個過程。

一氣化三清是描述道的延續，道的演化，道的形成，意思就是說道無不在，包容萬物。

三清有多重含義：

1、三清指“三才”為天格、人格、地格的總稱。所謂三才，即天才、人才、地才，它們分別是天格、人格、地格數理的配置組合，反映綜合內在運勢。

2、《武術匯宗》：老子一氣化三清, 三清即三山，故出三聖人，是以中天終南山出老子，西方熊耳山出如來（即釋迦牟尼佛），東方太行山出孔夫子也!