馮友蘭認為的功利

一個人可能意識到他自己，為自己而做各種事。這並不意味著他必然是不道德的人。他可以做些事，其後果有利於他人，其動機則是利已的。所以他所做的各種事，對於他，有功利的意義。

穆勒認為的功利

功利主義即為“達到最大善”，即得到最大的（或儘可能大的）幸福，又或者，“達到最大惡”，即減緩或預防最大的（或儘可能大的）痛苦和不幸。“功利主義的標準不是指行為者自身的最大幸福，而是指最大多數人的最大幸福。”人類發展的內在要求絕不是讓人成為自私自利之徒，而是在於某種更高的追求，即充分體現人何以為人的實質。

功利主義根據應用的方式可分為以下幾種：

情境

情境功利主義強調的是“在此時此刻這個情境下，該怎麼做才能促進全體快樂值。”而不是問若將此道德律推廣到每個人身上會對全體快樂值造成什麼影響。

舉個例子，像說謊一般來說是不對的行為，但在某些情境下，情境功利主義者會認為說謊是對的，像善意的謊言、為保守國家機密而說謊等。

對情境功利主義的定義可以參考下面一句話：

“某個行為僅在全體快樂值不低於其他等同行為所產生的全體快樂值時為善，此為情境功利主義。”

普遍

普遍功利主義重視的是“若每個人都按照我現在遵守的道德律作出行為，這個世界會變成什麼樣子？”最明確的例子是“窮人可不可以奪取富人的財富？”按照情境功利主義，這似乎是可以接受的，因為這可以促進最大快樂值，但普遍功利主義提醒我們，若每個人都這麼作，那社會會變成什麼樣子？

規則

其學說認為，若每個人都永遠遵守同一套道德規範，就能產生最大快樂值。常見的應用可見於交通規則，不能像情境功利主義那樣，視哪種方法能取得最大快樂值而決定該往左開還是往右開，而是根據既定的規範。若大家都能遵守交通規則，那麼交通就能安全便利（最大快樂值）。 但需要注意這個規則制定時的合理性。也有批評學者認為實際是變化的，這種規則若不能緊跟變化會最終走向不合理。

有人認為，普遍功利主義和規則功利主義本質上都屬於情境功利主義的一種。