租界是指資本主義、帝國主義國家強迫半殖民地國家在其通商口岸或城市劃出的作為外僑居留、貿易的一定區域，是資本主義、帝國主義對半殖民地國家進行侵略的據點。在帝國主義國家取得“租界”管理權後，“租界”便成了“國中之國”。近代中國出現的第一塊“租界”，是英國根據所謂的《虎門條約》，英國駐上海領事巴富爾強迫上海地方官公佈《上海租地章程》劃定的。“租借地”是指帝國主義國家強迫半殖民地國家將其劃定的地區強行“租借”。租期25年至99年不等。近代中國第一塊“租借地”出現在膠州灣〔今青島〕。1897年德軍攻佔膠州灣，1898年3月強迫清政府簽訂《膠澳租界條約》，租期99年。其後，各帝國主義國家相繼強迫清政府簽訂“租界”或“租地”條約，掀起劃分勢力範圍和強佔租借地的高潮。“租界”和租借地直接由帝國主義各國管理，是半殖民地舊中國的地區性殖民地。 勢力範圍”也叫“利益範圍”，是帝國主義國家在瓜分殖民地過程中所採取的一種掠奪形式。最初見於歐洲列強瓜分非洲的1885年的相林會議。是帝國主義國家憑藉其國力控制某國的一部或全部作為自己進行經濟掠奪和政治侵略的特殊地區，不許他國插足。

透過不平等條約割地是不切實際的，就算清同意，其他列強也不會同意，再者當地的華人也是大問題，大麻煩。

所以劃分勢力範圍要遠比割地來得方便，實際。2.劃分勢力範圍和擁有一塊租借地有什麼好處呢，雖然名義上還是你清的地盤，但是實際上我說了算，而且資本主義國家一向標榜自己是自由民主的國家，不佔領你的地盤，我卻有了傳播文明的渠道，實際的利益，我在哪挖煤修鐵路都可以，而且可以擁有自己的權，幹嘛非要開槍死人搶地盤呢，這樣不是挺好的麼。3.與其把中國給割佔完，然後彼此之間再去相互爭奪，不如採用租借這樣形式，至少能平息帝國主義國家內部的爭端問題。4.西方列強商品經濟發達，不需要再以直接割地這種赤裸裸的方式來達到資本輸出的目的。這是立國理念和國民素質及經濟社會文化發展到一定階段的產物所表現出來的政策和形式。甲午戰爭前後資本主義國家已經進入帝國主義階段。割地賠款是殖民主義行為，劃分勢力範圍和強佔租借地是帝國主義行為。5.以華治華