戲劇起源於祭祀、慶典活動。在漫長的演進過程中，原始的祭祀活動逐漸發展成一種有合唱隊伴奏，有演員表演並依靠幕布、背景、面具等塑造環境的藝術樣式，這就是西方戲劇的雛形。

古希臘歷史上產生了三位偉大的悲劇作家，他們是埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯三人。

埃斯庫羅斯（前525－前456年）是古希臘最偉大的悲劇作家。被稱為悲劇之父。他對古希臘悲劇最大的貢獻是在表演中引入了第二個演員，改變了過去古希臘戲劇中只有一個演員和歌隊共同演出的傳統模式，為戲劇情節的發展和戲劇道白的豐富多彩提供了可能和便利條件。埃斯庫羅斯是整個古希臘戲劇的第一位大師，對整個西方戲劇藝術的發展產生了深遠的影響。

索福克勒斯（前496－前406年）是雅典民主全盛時期的悲劇作家。他在27歲首次參加悲劇競賽，即戰勝了埃斯庫羅斯。索福克勒斯的悲劇往往被稱為“命運悲劇”，即通常表現個人意志行為與命運之間的衝突。

歐里庇得斯（前485－前406年）是雅典奴隸制民主國家危機時代的悲劇作家。他一生從未參與過任何政治活動，而是醉心於哲學思考。他在自己的作品中提出了許多問題，包括神性與人性、戰爭與和平、民主、婦女問題等等。《美狄亞》被認為是古希臘最動人的悲劇之一，也是西方文學中第一次把婦女作為主要角色來塑造。

相比於悲劇，古希臘的喜劇並沒有那麼繁榮。無論是在作品、還是在作家上，數量都要少很多。但是，仍然產生了一位大師，他叫阿里斯托芬，被稱為古希臘喜劇之父。

阿里斯托芬於公元前446年生於雅典，去世的年代可能是公元前385年。他開始創作的時間很早，公元前427年，他以《宴會》一劇首次參加喜劇比賽，獲得了二等獎。《阿卡奈人》上演於公元前425年，是阿里斯托芬的成名之作，也是現存早最的希臘喜劇。《騎士》是阿里斯托芬的另一代表作，也是一部極盡嬉笑怒罵之能事的精美傑作。《雲》是阿里斯托芬自己最中意的作品。

終其一生，阿里斯托芬共寫了四十四部喜劇，得過七次獎。現在仍有十一部作品傳世，是希臘人的寶貴財富。