據說因形狀像一個耳朵而取名為“洱海”。 在古代文獻中曾被稱為:洱河、葉榆河、葉榆澤、彌河、“昆彌川”、昆明池等

關於洱海稱西洱河些者認演變於西彌河詞考諸史籍西彌河詞現於《元混輿勝覽》早前漢文典籍已頻繁現西洱河詞說西洱河由西彌河演變顯站住腳 洱海名稱早見於《漢書.理志》稱葉榆澤葉榆漢武帝元封二(前109)洱海區設定縣名澤兩漢原區湖泊稱呼顯葉榆澤並洱海民族語言名稱 魏晉期洱海稱葉榆河晉朝璩《華陽志》:葉榆縣河洲;北魏酈道元《水經注》:益州葉榆河其縣北何言澤言河?南土著民族湖泊稱作河《漢書邛都夷傳》:說陷澤名邛池南邛河李膺《益州記》說:陷湖土謂陷河璩本身西南《華陽志》葉榆河名洱海比《漢書》更合乎民族語言 唐葉榆河詞突消失代起洱河、西洱河《舊唐書.南詔傳》:其破洱河蠻功策授雲南王《通典松外諸蠻》:松外諸蠻唐貞觀末寇遣兵西洱河討洱河即洱海其河西稱西洱河河東稱東洱河洱海區主要洱河西部歷史系列重事件亦發洱河西部所隋唐習慣西洱河指洱河全境現洱河、西洱河並用現象 唐漢文典籍西洱河稱洱海與梁建雲南軍事行關據《新唐書.南蠻傳》唐貞觀二十二(648)唐太宗派右武軍梁建征討松外蠻平定松外蠻梁建率軍進徵洱海區征討梁建洱海區進行詳細調查寫《西洱河風土記》書漢文典籍第使用西洱河詞該書稱葉榆河稱西洱河說明西洱河民族洱海稱呼稱西洱河?《南詔興畫卷文字卷》說: 西耳河者西河耳即海耳.洱海耳所稱耳河寫作洱河典型漢字造字所早魏晉期洱海區即遷入量漢族移民據《西洱河風土記》載洱海區數十姓楊、李、趙、董名家自雲其先本漢言語雖訛舛略與夏同隋唐期洱海區居住著量漢族移民才現種南民族文化與原文化相互交融現象 唐初漢文典籍現西二河詞魏徵《隋史.史萬歲傳》:度西二河渠濫川李白《書懷贈南陵贊府》: 至今西二河流血擁殭屍其原些作者沒親自西洱河用漢字記音南詔建立與原區交往頻繁 西洱河詞逐步原區所熟悉特別唐鹹通四(863)樊綽《雲南志》傳世 西洱河詞便洱海固定稱謂至於洱海詞現已經明朝葉事 概言洱海首稱葉榆澤稱葉榆河稱洱河、西洱河、洱海隨著原區與洱海區交往斷深入現反映邊疆與祖內割血肉聯絡