食用味精又名味素，化學名稱為穀氨酸鈉，是人們常用的增鮮調味劑，它是用86％一98％的穀氨酸，加上適量的氯化鈉(食鹽)混合而成的。味精是一種世界性的調味品。

味精可以增進食慾，提高人體對其他食物的吸收能力，具有一定的滋補作用。可用於嚴重肝功能不全、胃潰病與胃液缺乏等，還能改善人體細胞的營養狀態，使腦內乙醯膽鹼增加，因而可治療神經衰弱、大腦發育不良及精神分裂症。經常適量食用味精，對兒童發育不良、大腦發育不全，也具有一定的改善作用。

味精不是化學制成品，而是天然含澱粉植物的提取物。1988年1月世界衛生組織宣佈：味精使用量不受限制，可以安全食用。中國輕工部食品局有關人士指出：味精有害是無稽之談。中國生產的味精，全部以糧食為原料，不含毒素，可放心使用。

在家庭烹調中使用味精，要注意以下幾點：

(1)味精在高溫下不但會失去其鮮味，而且還能使部分穀氨酸鈉失水變成具有毒性的焦穀氨酸鈉，所以味精在湯、菜出鍋後放入為佳。

(2)在烹飪雞、鴨、魚、肉類本身具有較濃鮮味的食物時，只要適當輔以冬筍、香菇等在佐料即可具有鮮美之味，這時可不放或少放味精。

烹製海參、魚翅、豆腐為主料味淡的食物時，最好是不要放味精，而配以火腿、雞肉、鮮湯為佳。

(3)糖醋類菜餚不要放味精，因在酸度較大的菜餚中，味精鮮味不僅難以發揮而且還能抑制鮮甜之味。此外，在放有小蘇打或食鹼的鹼性湯、菜中也不宜放味精，以免味精變成穀氨酸二鈾，既失去鮮味，還會產生異味。

(4)需要用味精增鮮的菜餚，味精用量要適當，不可過量。過量使用會產生一種酸澀味，影響菜餚的本味。

(5)成人每天攝入味精以6克左右為宜。過量食用可以使人出現口痛、口乾等不愉快感覺。3個月內的嬰兒不宜食用味精。

(6)味精中含有10％的鹽分，會增加菜餚的一定鹹味，故烹調時應注意掌握。味精吸溼性強，極易溶於水，存放時應注意放在陰涼乾燥和密封的容器裡。有的人為圖做菜時的方便，喜歡把味精放在溫度很高的灶頭上，久而久之會使味精變質。所以，平時不要把味精放在溫度較高的灶頭上。