世界上很多物質都可以根據屬性劃分為金、木、水、火、土，吃的食物是這樣，身體的各部分也是這樣。五行物質之間存在這廣義上的相生相剋的關係，養生需要從這五種物質之間的生克關係推演到我們的生活，達到養生的目的。五行學說認為，事物與事物之間存在著一種聯絡，這種聯絡又促進著事物的發展變化。五行之間存在著相生相剋的規律。相生，含有互相滋生，促進助長的意思。相剋，含有互相制約、剋制和抑制的意思。五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。木生火：因為火以木料作燃料的材料，木燒盡，則火會自動熄滅；火生土：因為火燃燒物體後，物體化為灰燼而灰燼便是土；土生金：因為金蘊藏於泥土石塊之中，經冶煉後才提取黃金；金生水：因為金若被烈火燃燒，便溶為液體，液體屬水；水要依靠鐵器來開導疏通；水生木：因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮。五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。眾勝寡，故水勝火也；因為火遇水便熄滅。精勝堅，故火勝金；因為烈火能溶解金屬。剛勝柔，故金勝木；因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木。專勝散，故木勝土；因為樹根苗的力量強大，能突破土的障礙。實勝虛，故土勝水也；因為土能防水。相生相剋，象陰陽一樣，是事物不可分割的兩個方面。沒有生就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不能維持事物的發展和變化中的平衡與協調。沒有相生就沒有相剋，沒有相剋，就沒有相生，這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關係推動和維持事物的正常生長、發展和變化。“造化之機不可無生，亦不可無制，無生而發育無由，無制則亢而為害。”（《類經圖翼》）亢乘與反侮五行之間的生剋制化關係失常，則事物的協調性便遭到了破壞，從而出現反常的變化現象，在自然界則表現為自然災害，在人體則表現為疾病。五行之間的反常現象，主要是“亢乘”和“反侮”。亢乘，物盛極為亢太過。凡事物亢極則乘。乘，乘虛侵襲，強而欺弱，相剋太過。反侮，五行中並不只存在著順克，有時也會出現逆克，如旺克衰，強克弱的現象。如：土旺木衰，木受土克；木旺金衰，金受木克；水衰火旺，水受火克；土衰水旺，土受水克；金旺火衰，火受金克，這種逆克，叫反克也稱反侮。反侮，反過來欺侮。