雖然馬斯克旗下的SpaceX已經能夠完整回收火箭第一級了，但是對於第二級、甚至某些火箭的三級、四級火箭而言，依照現有的技術想要回收二級乃至三級火箭還是做不到的。而這些被放棄的二、三、四級火箭也會因為軌道高度過高而逐步淪為亞地軌道的“太空垃圾”。首先從SpaceX公司的獵鷹9運載火箭在已經能夠成功回收第一級火箭後，放棄回收二級火箭轉而回收整流罩說起，按照獵鷹9火箭的發射流程來說，獵鷹9火箭發射升空後2分36秒後，獵鷹9一級火箭便會與二級火箭分離，一級火箭開始返回地球，而二級火箭則會點火繼續推動火箭繼續飛向太空。二級火箭裝備有一臺真空版梅林1D發動機，該發動機會持續點火燃燒6分鐘，將二級火箭和衛星載荷推向更高的太空，並且飛行速度也會越來越高達到十幾馬赫以上。但是在二級火箭發動機燃燒一分鐘後，直徑5.2米造價高達500萬美元的整流罩便會分離，並逐漸跌落回地球等待“我依然愛你”號駁船回收。在火箭發射八分半分鐘後，二級火箭上裝備的那臺梅林1D發動機會主動關閉，讓整個火箭依靠慣性滑行，在這個過程中二級火箭的飛行速度和高度也會在慣性的推動下越來越高。就這樣滑行18分鐘後也就是火箭發射26分45秒後，二級火箭發動機再次點火推動二級火箭連同衛星載荷再次加速向更高軌道飛行。二級火箭再次點火一分鐘後，真空發動機徹底停機，此時二級火箭連同衛星載荷已經飛行在距離地面3.5萬公里的地球靜止軌道，隨後二級火箭成功與衛星載荷分離，衛星滑行幾分鐘後開始展開太陽能帆板開始在軌測試。那麼對於分離後的二級火箭而言，此時二級火箭雖然已經完全停機，但是飛行速度早已超過第一宇宙速度、飛行高度早已達到3.5萬公里，比一二級火箭分離時的320公里高度高了一百倍之多，其實已經和衛星沒什麼區別了。所以在太陽引力作用下二級火箭雖然失去動力軌道高度和速度會有所下降，但是也因為自身質量和地球引力對其影響已經很小的作用下，二級火箭會和其他報廢的高軌衛星一樣無控漂浮在地球靜止軌道上，並繞地球永久的運轉下去。所以對於這類二級火箭且執行的是高軌發射任務的二級火箭而言，發射後如果沒有任何問題的話，則會長久的和報廢衛星一樣永久的漂浮在高軌道上。