尺是古今都有的，但內含的量（實際長度）卻不一樣。如《鄒忌諷齊王納諫》文中曰：“鄒忌修八尺有餘。”如果按今天的尺來計算，鄒忌的身長是2.66米還多，這顯然太高了。 很顯然，古代的尺要短於今天的尺。最初的尺指男人伸展的拇指和中指之間的距離，大約是20釐米，所以周代的一尺相當於現在的19.91釐米。以後，尺大致都要加長一點，到戰國時，一尺大致相當於現在的23釐米左右，但是當時各國也不完全一致，如出土的戰國楚尺長22.7釐米。前邊提到的鄒忌是戰國時齊華人，按一尺為23釐米算，他的身高在1.84米以上，這即使在今天，也算高個子了。又《陳情表》中有“內無應門五尺之僮”，作者李密是西晉時人，當時的一尺相當於現在的24釐米，這樣“五尺之僮”也就是身高1.2米的小僮。“五尺”也可沿用前代的說法，而並不是嚴格按晉尺的，那麼，就要在1.2米的基礎上再縮短一點，也就是1.1米左右。 與尺比較接近的是咫。咫是婦女手伸展後從拇指到中指的距離，因而稍短於尺。後來咫尺連用，表示距離短，如“近在咫尺”。 除此之外，先秦的長度單位還有丈（十尺），尋（八尺），常（二尋），此外還有仞。仞是人伸開雙臂的長度，如《愚公移山》中有：“太行、王屋二山，方七百里，高萬仞。” 後來，又產生了寸以下的長度單位，它們是：分（十分之一寸），釐（十分之一分），毫（十分之一釐），秒（宋以後又叫“絲”，十分之一毫），忽（十分之一秒），微（十分之一忽）。今“絲”與“毫”連用，來源於此。所以說，大約在165---175cm