兩部小說都以真實的歷史為背景，成功塑造了一系列超凡脫俗而又形象各異的英雄形象。它們都是講的農民起義部隊，三國是斬黃巾起義，水滸是聚梁山起義。

不同點：

《三國演義》講的是帝王將相，相對而言更接近真實歷史；《水滸傳》講的是綠林江湖，相對來說更接近民間傳說。

他們都強調英雄的忠義，英雄形象上也有雷同之處，比如關羽和關勝，張飛和林沖等。相傳羅貫中是施耐庵的學生，大概與此不無關係吧。

三國通篇講的是“智”，就是智謀。做什麼事用什麼計，比如草船借箭，諸葛亮三把火等。而在人物刻畫上是相對單一的。

比如諸葛亮是智慧的化身，關羽是忠義的化身。三華人物的名字都有字，比如張飛字藝德，關羽字雲長等，也凸顯出帝王將相的身份之重。

水滸通篇講的是“勇”，就是敢作敢為。今天救這個，明天救那個，又劫牢又劫法場，義字背後什麼都敢做。水滸在人物描寫上是非常見功力的，揭示出真實的人性。

而《水滸傳》的人物形象就要複雜得多，最突出的是寫英雄人物而不避諱寫他們的缺點和弱點，而寫缺點和弱點也並不影響將他們塑造成高大的英雄形象，卻顯得更加真實，更加血肉豐滿。

水滸的人物思想性格不僅有理想化、傳奇化的一面，更有貼近生活、具有普通平凡人品格的一面。因此，水滸傳的人物是人不是神，讓人倍感親切。